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Les souvenirs de l’homme de lettres, qui a pris part au mou¬ 
vement intellectuel de son époque, ceux du général qui a conduit 
sur le chemin de la gloire les défenseurs de son pays, ceux de 
l’homme politique qui s’est trouvé engagé dans des négociations 
importantes, sont les seuls qui doivent attirer l’attention. Ces 
écrits sont le supplément de l’histoire, ils offrent un grand fonds 
d’instruction et surtout plus d’agrément; comme ils sont l’œuvre 
de témoins ou de contemporains, ils représentent plus en détail 
les faits et gestes des personnages; ils sont à l’histoire ce qu’est 
le drame au récit, un tableau plus coloré, où, sous l’enveloppe 
d’un style plus naïf et d’une forme plus simple, la vivacité est 
plus sensible et le ton plus chaleureux. 
Mais l’agrément et le plaisir qu’on trouve dans la lecture des 
mémoires exigent qu’on s’arme de quelque méfiance, si l’on ne 
veut pas être parfois induit en erreur. L’impartialité, cette qualité 
si désirable, indispensable même au narrateur, est en quelque 
sorte plus facile à l’historien qu’à l’auteur de mémoires. Le plus 
souvent, dans le récit des événements d’un autre siècle, le pre¬ 
mier peut aisément être désintéressé ; il n’en est pas de même du 
second : témoin, parfois même acteur dans les choses qu’il ra¬ 
conte, il ne sait guère aborder froidement son sujet ni le traiter, 
sans se laisser influencer par les jugements qu’il entend porter 
sans cesse autour de lui; il lui est quasi impossible de rejeter, 
dans sa propre cause, toute pensée d’amour ou de haine, au 
point de n’être jamais pour lui-même ni apologiste ni flatteur, 
ami ou ennemi pour les autres. Comme il peut se tromper de 
très-bonne foi, il lui arrivera également de tromper ses lecteurs; 
les mêmes passions, les mêmes intérêts qui ont dirigé sa con¬ 
duite , peuvent encore guider sa plume; on est, du reste, toujours 
disposé à écouter favorablement celui qui fait le récit de sa propre 
histoire, et, dans le courant delà lecture, on arrive bientôt, si 
l’on n’y prend garde, à partager ses sentiments. C’est en compa¬ 
rant divers récits, en les contrôlant les uns par les autres, qu’on 
parvient à découvrir ce qu’il faut admettre dans chacun et à re¬ 
cueillir la vérité historique. Toutefois, il est des motifs qui peu¬ 
vent balancer les causes de méfiance à l’égard des mémoires : 
