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d’autres hommes, qui naissent, vivent et meurent, sans presque 
s’apercevoir qu’ils sont nés et qu’ils vivent; mais, après avoir 
observé les hommes et les choses, il les a fait revivre dans ses 
écrits, « le plus près de la vérité qu’il a pu, et sçu avoir la sou- 
» venance. » Vers la fin de sa carrière, quand les disgrâces l’eu¬ 
rent éloigné de la cour, il prit la plume et raconta les événements 
dont il fut témoin, les combats auxquels il assista, les traités qu’il 
vit signer, et dont la conclusion fut souvent l’ouvrage de son 
habileté. Ce fut Angelo Catto 1 , archevêque de Vienne, qui lui 
inspira l’idée de ce travail, comme il le dit dans sa préface, où il 
manifeste le désir de voir son livre traduit en latin. Cette traduc¬ 
tion, si elle a été faite, n’a jamais été publiée. 
Commynes écrivit les six premiers livres de ses Mémoires de 
4488 à 1494, et les deux derniers de 1497 à 1501, et peut-être 
t 
même plus tard. Les malheurs firent de l’homme d’Etat un écri¬ 
vain et sauvèrent son nom de l’oubli. Comme plus tard lé* chan¬ 
celier de l’Hôpital, victime de l’intrigue et retiré à la campagne, 
il aurait pu s’écrier : « O mes ennemis, en facilitant ma retraite, 
» vous avez plus fait pour moi que mes amis les plus chers ! » 
Le siècle où vécut Philippe de Commynes, et dont il nous a 
laissé une partie de l’histoire, est remarquable à tous égards. 
C’est l’époque du commencement de l’âge moderne, et de la réha¬ 
bilitation de la littérature antique, tombée dans l’oubli pendant 
un certain temps : époque grande et belle, mais bien sombre, 
bien triste à son début. Le grand schisme d'Occident qui divisait 
la chrétienté était, pour l’Europe, un sujet d’inquiétude et de 
scandale; en France, du Nord au Midi, on ne voyait que désas¬ 
tres : le royaume déchiré par les factions était ouvert sans défense 
1 Né à Tarente, dans le royaume de Naples, il avait été envoyé à la cour de 
Bourgogne pour négocier le,mariage du duc de Calabre avec la jeune Marie 
de Bourgogne : Charles le Téméraire se l’attacha, mais Angelo, qui était 
aussi avisé que son ami Philippe de Commynes, quitta le duc en 1472 et passa 
au service de Louis XI, dont il devint le médecin , l’astrologue, et plus tard 
l’aumônier : il fut enfin fait archevêque de Vienne et mourut revêtu de cette 
dignité. Il a été enterré dans sa cathédrale. (Voir Claude Robert, Gallia Chris¬ 
tian a, p. 182.) 
