( 16 ) 
Si la France parut rester étrangère au mouvement intellectuel 
qui agitait l’Italie, c’est qu’elle était occupée, à l’intérieur, à 
l’accomplissement de la grande œuvre de l’unité de gouverne¬ 
ment. Louis XI, le politique opiniâtre et impitoyable, parvint 
presque complètement à la mener à bon port. Ce prince est la 
figure, je ne dis pas la plus grande, mais la plus réellement 
importante, la plus agissante_de son époque, il en est la per¬ 
sonnification. Quel que soit l’événement qu’on étudie, on y voit sa 
main; il est l’âme de tous les complots, de toutes les négociations. 
A côté de lui, comme le satellite gravitant autour d’une planète, 
se retrouve sans cesse son meilleur élève, l’écrivain le plus pro¬ 
fond, le penseur le plus fin, l’esprit le plus nourri de ce siècle, 
Commynes, dont la plume froide et concise pouvait le mieux 
donner la peinture fidèle des actes du souverain le plus absolu 
de son temps. 
Au rapport de Jean Sleidan 1 , notre auteur « était beau person- 
» nage et de haute stature.il conversait fort avec gens d’es- 
« trange nation, désirant par ce moyen apprendre d’eux ce qu’il 
» ne savait point; il avait en si singulière recommandation de 
» bien employer son temps, qu’on ne l’eut jamais trouvé oisif. » 
D’après Mathieu d’Arras 2 , l’activité de son esprit était merveil¬ 
leuse; comme César, comme plus tard Mazarin et quelques autres 
grands hommes d’Etat, il dictait à plusieurs secrétaires à la fois, 
avec autant de facilité et de promptitude que « s’il eût devisé. » 
Commynes fut le plus grand chroniqueur du quinzième siècle, 
comme Jean Froissart l’avait été du quatorzième et Joinville du 
treizième; mais, à part le langage, il existe entre ces trois auteurs 
une notable différence : dans les récits de Joinville, l’âme du 
conteur se peint tout entière, cette âme sensible et si bien faite 
pour aimer la vertu; Froissart 3 a l’esprit et la facilité, une ima¬ 
gination vive, et un style qui coule le plus aisément et le plus 
doucement du monde, mais il est fort superficiel; Commynes 
1 Jean Sleidan, traduction latine de Philippe de Commynes. 
2 Qui fut précepteur du petit-fils de Commynes. Yoy. Sleidan. 
3 M. Kervyn de Lettenhove a donné une belle étude sur Froissart et le 
quatorzième siècle. Ouvrage couronné à Paris. 
