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Commynes : « Mais il n’est pas croyable qu’il y ait eu de la tra- 
» bison dans son fait : la candeur et la sincérité de ses écrits en 
» otent le soupçon. S’il avait eu ce blâme d’infidélité et d’ingrati- 
» tude, vices qui sont la dissolution de l’humaine société, le roi ne 
» lui eut pas fié tant de grandes et importantes affaires. » Qu’il n’y 
ait pas eu l’ombre d’une trahison, c’est beaucoup dire; si on ne 
nous permet pas d’appliquer ce mot, peut-être un peu dur, à la 
conduite de notre auteur, on devra toutefois avouer avec nous 
qu’elle frise de bien près cette qualification. Commynes devait-il 
fidélité à Charles de Bourgogne? Voilà toute la question; en le 
quittant pour passer, non au service d’un souverain ami, mais à 
celui de son plus mortel ennemi, il ne mérite, sans doute, pas 
trop bien de son maître. Sa conduite approche donc bien plus de 
la trahison que de la fidélité. Quant à en appeler à la candeur et 
à la sincérité de ses écrits, Lenglet Dufresnoy lui-même dit qu’il 
ne veut pas s’en rapporter à cette preuve; que l’auteur peut se 
déguiser dans ses œuvres; les hommes ont trop souvent, par mal¬ 
heur, deux morales, l’une pour leurs livres, l’autre pour leurs 
actes : ils enseignent la première et pratiquent la seconde; il est 
plus facile de prêcher de précepte que d’exemple. Je ne sais d’ail¬ 
leurs pas où Pierre Mathieu est allé chercher la candeur dans 
Commynes, à moins de supposer qu’il s’en soit tenu à la surface 
et se soit laissé tromper à la feinte bonhomie du Machiavel fla¬ 
mand. Ce naïf historien ajoute l , que si la conduite de Commynes 
avait été blâmable, Louis XI ne lui aurait pas confié tant d’affaires 
importantes. Convenait-il bien au roi le plus chicanier qu’on con¬ 
naisse , à celui qui eut le moins de respect pour la religion du ser¬ 
ment, qui, à la fin de sa vie, paralysé de la main droite et ne 
pouvant prêter serment que de la main gauche, craignait que, 
plus tard, on ne lui contestât la validité de sa promesse, telle¬ 
ment il poussait loin la méfiance; lui convenait-il d’exiger de ses 
serviteurs plus de moralité qu’il n’en avait lui-même? Simile 
simili gciudet , a dit Phèdre : Louis XI trouva en Commynes un 
serviteur souple, fin, rusé, dont il pouvait tirer grand profit, 
1 IIisfoire de Louis XI, déjà citée. 
