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Commynes nous dépeint Louis XI au naturel; le portrait qu'il 
nous en a laissé n’a rien de cette excentricité, de cette exagéra¬ 
tion théâtrale, avec laquelle on le représente trop souvent; nul 
homme, nous dit-il, n’était plus habile pour se tirer d’un mau¬ 
vais pas, et pour gagner, en flattant leurs passions, ceux qui pou¬ 
vaient lui être utiles : « il ne s’ennuyait point d’estre refusé, mais 
» y continuoit, promettant largement et donnant par effet argent 
» et estats qu’il cognoissoit quiplaisoient. » Commynes qui, en 
mainte occasion, éprouva le parti qu’on pouvait tirer de la libé¬ 
ralité du roi, était, mieux que nul autre à même de nous rensei¬ 
gner sur ce point. « Le roy estoit naturellement amy de gens de 
» moyen estât, ajoute-t-il, etennemy de tous grands qui se pou- 
» voient passer de luy; » voilà ce qui distingua son règne, il flatta 
la bourgeoisie pour écraser la noblesse. Louis XI était instruit, et 
aimait la lecture au point que, lors de son exil à la cour de Bour¬ 
gogne, il fit venir sa librairie du Dauphiné en Brabant. « Nul 
» homme ne presta jamais tant l’oreille aux gens, ny ne s’enquist 
» de tant de choses, comme il faisoit, ny ne voulust jamais eon- 
» noître tant de gens. » Mais, si Louis XI avait des qualités qui 
lui gagnaient les cœurs, il y joignait des défauts d’autant plus 
grands, qu’il occupait une position plus élevée; ses propos étaient 
méchants et caustiques; pour rien au monde il n’eût sacrifié un 
bon mot sur les gens, « mais seulement quand il ne les craignait 
» pas; » il parlait en riant, de faire sauter la tête des seigneurs de 
sa cour, plaisanterie qui, sans doute, ne devait guère être du 
goût des parties intéressées. Cependant, lorsqu’il avait dit une 
parole trop mordante, il se hâtait de guérir comme il pouvait , par 
des largesses, la blessure faite à l’amour-propre, «je sçay bien 
» que ma langue m’a porté grand dommage, disait-il alors, aussi, 
» m’a-t-elle fait quelquefois du plaisir beaucoup; toutefois est 
» raison que je répare l’amende. » 
Notre auteur fait le récit des cruautés du prince de son choix, 
mais avec tant d’impassibilité, qu’on serait tenté de se demander 
s’il les blâme ou s’il les approuve comme de bons moyens; il ter¬ 
mine le portrait de Louis XI par cette remarque « qu'il est le 
» meilleur roy qu’il ait vu. » Faut-il voir dans cette phrase une 
