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satire amère des princes de l’époque, ou une louange à 1 adresse 
du roi auquel notre auteur avait voue son admiration? Malgré 
tout le bien qu’il dit de son maître, il n’en trouva pas toutefois 
moins étroites, ses cages de fer de huit pieds, après qu’il en eut 
« tasté. » 
En lisant Commvnes, on serait porté non-seulement à excuser 
le roi de France, mais meme à l’aimer; néanmoins, pour se mettre 
en garde contre une trop grande indulgence, il suffit de se rap¬ 
peler le supplice du connétable et du duc de Nemours, ainsi que 
le soupçon (car c’est déjà trop d’un soupçon), qui plana sur lui, 
lors de la mort du duc de Guyenne. J’ajouterai ici deux traits, 
qui achèveront de peindre le caractère de Louis XI et l’esprit des 
récits de Commynes. 
Pendant la captivité de Péronne, le roi offrit de signer un traité 
tout à l’avantage du duc, moyennant lequel il aurait recouvré 
aussitôt la liberté. Il voulait donner, comme garant de sa parole, 
des otages considérables, tels que le duc de Bourbon, le cardinal 
son frère et d’autres. Ceux-ci affectaient de réclamer hautement 
cet honneur, mais « je ne sçay, dit Commynes, s’ils disoient ainsy 
» à part, je me doute que non; et, à la vérité, je crois qu’il les y 
» eust laissés, et qu’il ne fust pas revenu. » La conjecture de notre 
écrivain n’est pas flatteuse pour le roi, mais la manière indiffé¬ 
rente dont il l’exprime ne prouve pas davantage pour lui ; en 
semblable occurrence, il eût sans doute agi de même. 
11 paraît ne trouver, dans l’acte de mauvaise foi dont il prête 
l’intention à Louis XI, que l’idée de ce que les écoliers appelle¬ 
raient une bonne farce, et ce semblant de plaisanterie, dans une 
circonstance aussi grave, fait mal à voir. 
Nous avons vu le renard au point de devenir, à Péronne, vic¬ 
time de ses propres ruses, nous allons maintenant assister à une 
scène de rouerie qui décida de la perte du connétable de Saint- 
Pol, dont le roi voulait se défaire. Ce seigneur, à force de vouloir 
ménager les princes ses voisins, n’avait réussi qu’à les offenser 
tous. Un jour que Louis XI avait auprès de lui le sire de Contay, 
fidèle serviteur du duc de Bourgogne, il reçoit un envoyé du con¬ 
nétable; aussitôt il cache Commynes et Contay derrière un para- 
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