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verture des portes à huit heures. Plus ee singulier monarque se 
resserrait dans la prison qu’il s’était faite, plus il cherchait à se 
multiplier dans l’idée des autres et dans la sienne, et à faire le 
vivant; mais en vain, il sentait les griffes de la Mort s’enfoncer 
chaque jour plus avant dans ses chairs et l’implacable divinité 
l’entraîner vers la tombe; les atrocités de son règne, toujours 
présentes à son esprit, ne cessaient de tourmenter sa conscience: 
« Il se vestoit richement, ce que jamais n’avoit aecoustumé par 
» avant, et ne portoit que robbes de satin cramoisy, fourrées de 
» bonnes martres; » mais la pourpre royale ne servait plus qu’à 
dérober aux yeux un squelette, une anatomie cheminante, comme 
dit Pierre Mathieu. Partout et toujours, il se sentait poursuivi par 
le fantôme sinistre de la mort : il essavait d’en détourner ses 
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regards, de se faire encore illusion; mais la même sentence flam¬ 
boyait sans cesse devant lui comme le Manè, TkécelPhares de 
1 Écriture. L’idée de mourir le faisait frissonner. Ce despote, qui 
avait compté pour rien la liberté et l’existence de ses sujets, s’ac¬ 
crochait aux moindres chances de vie, comme le naufragé qui 
saisit une épave flottante; personne ne pouvait prononcer devant 
lui « le cruel mot de la mort; » il donnait dix mille écus par mois 
à son médecin, faisait venir François de Paule du fond de la 
Calabre , se jetait à ses pieds, le suppliant de prolonger ses jours; 
mais ses jours étaient comptés là-haut, au livre suprême des des¬ 
tinées humaines; le temps marchait, l’heure fatale allait sonner; 
sa conscience bourrelée de remords lui demandait compte du 
sang versé. 
Qu’était devenu le duc de Nemours, ee malheureux Jacques 
d’Armagnac, dont le sang avait arrosé ses jeunes enfants, placés 
sous l’échafaud de leur père par ce cruel monarque? Et le con¬ 
nétable de Saint-Pol, et tant d’autres victimes de tout rang, dont 
Mézeray porte le nombre à plus de quatre mille? Et ce jeune fds 
des rois, la moitié de son sang, qui ne pouvait voir sans frémir 
les grandes tueries des champs de bataille? Où était-il? Nouveau 
Caïn, qu’avait-il fait de son frère? 
Le tableau tracé par Commynes des dernières années de 
Louis XI est la peinture la plus éloquente des misères royales et 
