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France qu’une de scs gloires n’était plus. Ce trépas ne produisit 
pas plus d’émoi que celui d’un matelot inconnu, qui expire au 
milieu des solitudes immenses de l’Océan; les heures continuèrent 
à couler avec la monotonie des gouttes d’eau qui tombent une à 
une sur la pierre, et Louis XII poursuivit son règne, en s’efforçant 
de mériter le surnom de père du peuple. 
Mais, parmi les épaves de ce naufrage du favori de Louis XI, 
il en est une que les flots poussèrent au rivage; seule, elle a fait 
luire à nos yeux le nom de Commynes au milieu des ténèbres 
qui menaçaient de l’envelopper pour toujours, et s’est ensuite 
transformée en auréole, pour entourer le front de l’historien. 
Qui parlerait aujourd’hui des négociations ou de la vie politique 
du sire d’Argenton, si nous ne possédions ses Mémoires? Cette 
œuvre, l’un des monuments les plus précieux du quinzième siècle, 
est son seul titre de gloire; elle fait de lui l’homme non-seule¬ 
ment de la Flandre, sa patrie, mais de la France, et même, on 
peut le dire, de l’Europe entière, car il est, avec Machiavel, le 
seul écrivain politique de cette époque ; encore ce dernier ne se 
fit-il connaître que quelques années plus tard. 
« Le meilleur style est le plus riche d’idées et le plus sobre 
d'expressions » a dit M. de Gerlache dans ses Pensées; il faut donc 
éviter la surcharge d’ornements; la bergère du poëte n’orne pas 
son front de rubis et de diamants, une simple fleur dérobée au 
sillon où la main du Créateur l’a jetée fait toute sa parure, et, 
avec ce diadème, elle est plus belle que sous la pourpre et l’or; 
c’est donc le naturel qui fait le charme de toute production ; le 
style ne devrait être qu’une conversation soignée ; qu’on écrive 
comme on parle, surtout lorsqu’on parle bien. 
Le style, cette forme plus ou moins gracieuse et agréable que 
l’écrivain donne à sa pensée, n’est qu’un vernis, qui prête aux 
choses un lustre, un agrément, et en même temps une valeur 
qu’elles n’ont souvent pas d’elles-mêmes ; la pensée la plus belle 
perd son charme lorsqu’elle est mal exprimée, de même qu’une 
belle expression, sans profondeur de pensée, n’a aucune valeur 
sérieuse; elle ressemble à ces gerbes de feu qui, lancées dans 
l’espace, éblouissent un instant et s’éteignent aussitôt. 
