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Style de Commynes. — Les Mémoires de Communes empruntent 
une grande partie de leur attrait à cette simplicité, à ce naturel 
et à cette profondeur de pensée ; sans parler de leur valeur comme 
document historique, ils sont encore, comme œuvre littéraire, 
un des rares ouvrages de cette époque, qu’on peut lire avec plaisir 
et sans fatigue d’esprit. Commynes écrit au courant de sa plume, 
sa phrase suit naturellement et sans affectation le cours de sa 
pensée. Il raconte ce qu’il a vu, sans prétention aucune, en entre¬ 
mêlant dans son récit quelques applications pratiques. Toujours 
juste est son expression, heureux son tour de phrase, soit qu’il 
donne la description sérieuse ou ironique d’un combat , soit qu’il 
dépeigne en quelques traits le caractère de ses personnages. Com¬ 
mynes est le premier qui ait compris le rôle de l’historien ; en le 
lisant, on comprend que ce n’est plus le chroniqueur complai¬ 
sant, qui veut payer une hospitalité princière par un récit, par 
une flatterie, ou par la description d’une fête ou d’un palais ; on 
est en présence d’un magistrat qui traîne à sa barre le présent 
et le passé; il raconte, et il juge. Il se trompe parfois, mais il ne 
travestit pas sa matière, et ne s’arrête pas aux détails, à l’ap¬ 
parence, comme le fait Froissart. Pour montrer le cas qu'on 
faisait à l’étranger des Mémoires de Commynes , M. Nisard, dans 
son ouvrage sur la littérature française *, cite un plan d’études, 
que Mélanchton rédigea pour Jean Frédéric, duc de Stettin et de 
Poméranie. « Dans ce plan, dit l’éminent écrivain, Mélanchton 
» propose de consacrer une partie de l’après-midi à des lectures, 
» soit de Salluste, soit de Jules César, soit de Commynes. » 
Si la réputation de la traduction de Plutarque par Amyot s’est 
soutenue pendant plusieurs siècles, par l’attrait qui s’attache cà la 
franchise naïve et à l’énergie des expressions employées par nos 
aïeux, un ouvrage original, qui a l’avantage d’offrir à nos yeux, 
dans tous les détails de leur vie publique, un grand nombre 
d’hommes illustres de l’ancienne France, doit commander bien 
plus d’intérêt. 
Progrès depuis Froissart. — Comme pureté de diction, comme 
{ Nisard, Histoire de la littérature française , t. I, p 101. 
