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l’ont dit avant moi, est loin d’être juste; elle est entachée de cette 
légèreté et de cet exclusivisme dont le patriarche de Ferney a 
trop souvent fait preuve dans ses jugements. Il me semble, 
qu’après une étude sérieuse des Mémoires de Commynes, on est 
forcé de déclarer erronée l’opinion de Voltaire. Les recherches 
historiques faites jusqu’à ce jour, ont, du reste, suffisamment 
prouvé la véracité des faits qu’on y trouve. 
Sa morale. — S’il faut reprocher un défaut au favori de Louis XI, 
ce n’est assurément pas celui d’avoir déguisé la nature des faits ; 
loin de voiler la vérité, il la présente souvent beaucoup trop nue; 
il décrit les affaires de son temps avec aussi peu de scrupules 
qu’il les a pratiquées; rien ne l’étonne, rien ne l’effraie; et si, par 
hasard, il s’anime, sa vivacité passagère est encore compassée et 
raisonneuse; il a toujours une restriction au blâme comme à 
l’éloge; je citerai un exemple 5 la suite de cette remarque : dans 
le dix-neuvième chapitre du cinquième livre, il s’apitoie sur la 
misère du peuple écrasé par les impôts : « Mais, ajoute-t-il, 
» un bien avait en luy nostre bon maistre; c’est qu’il ne mettoit 
» rien en thrésor. Il prenoit tout et dépensoit tout, et fit de 
» grands édifices, à la fortification et deffense des villes et places 
» de son royaume : et plus que tous les autres roys qui ont esté 
» devant luy, il donna beaucoup aux églises. En aucunes choses 
» eust mieux valu moins; car il en prenoit des pauvres, pour 
» le donner à ceux qui n’en avoient aucun besoin. Au fort, en 
» nul n'y a mesure parfaite en ce monde. » 
Pour décrire les horreurs et les cruautés de Louis XI, il eût 
fallu la plume d’un Tacite, dont la vertueuse indignation donne 
un caractère si moral aux tableaux de cet illustre historien. 
Commynes est trop impassible : au contact du plus roué et du 
plus défiant des monarques, il a perdu une des premières notions 
de vertu humaine, celle du bien. Il parle des actes les plus ini¬ 
ques de son maître avec le même sang-froid que celui-ci eût mis 
à en parler lui-même; les cruautés, les trahisons, les parjures, 
ne sont à ses yeux que des moyens de succès; il n’en juge que le 
résultat, qui, pour lui, justifie les moyens et la fin. Je crois pou¬ 
voir citer ici un trait qui vient à l’appui de cette dernière asser¬ 
tion : 
