qui intriguent sans cesse pour obtenir la suprématie ; de l’autre, 
nous voyons la France, délivrée des Anglais, devenir le théâtre 
des querelles des grands vassaux, jusqu’au moment où Louis XI, 
parvenu à la couronne, travaille à devenir seul roi, de l’Escaut à 
la Méditerranée. Mais toutes les machinations dont on fait alors 
usage n’ont pas le poli, les raffinements qu’on leur donnerait 
aujourd’hui; elles ont un côté plus brusque, plus jeune; il leur 
reste un reflet de moyen âge; l’homme d’État cache encore sous 
son pourpoint de velours la cotte de maille du chevalier. 
Pour se faire une idée de la politique de ces temps singuliers, 
il ne sera pas inutile, je crois, de rappeler les lignes dans les¬ 
quelles M. Daunou 1 résume les opinions de Machiavel : 
« A ses yeux, le juste n’est pas trop à dédaigner, il est quel- 
» quefois un moyen de réussir, mais l’injuste l’est plus souvent : 
» c’est un désordre, c’est un malheur, mais tel est le cours des 
» querelles humaines, et l’auteur ne sait qu’y faire. Chez lui, nul 
» soin, nulle mention même de l’intérêt des peuples, il ne s’in- 
» quiète que de leurs penchants, que des obstacles ou des points 
» d’appui que leurs habitudes bonnes ou mauvaises peuvent pré- 
» senter au pouvoir; leurs besoins n’entrent pas dans les conseils 
» qu’il donne à leurs maîtres. Il inspire à ceux-ci plus de con- 
» fiance dans les rigueurs, dans la cruauté, puisqu’il faut le dire, 
» que dans la modération; plus d’envie d’être craints qu’aimés, 
» ou de paraître vertueux que de l’être. » 
Communes et Machiavel. — Machiavel ne fait, en général, que 
mettre en préceptes ce qui se pratiquait depuis longtemps avant 
lui; les théories d’iniquité et de fourberie politique qu’il émet 
avec une rare impudence, dans son fameux livre du Prince , ou 
plutôt des Principautés, d’après M. Artaud 2 , ne constituent 
qu’un traité d’application, où il n’a en vue que le succès le plus 
immédiat. Si nous voulions, par exemple, sans parler des souve¬ 
rains d’Italie, étudier dans Commynes la vie de Louis XI, et 
comparer les actions de ce prince avec les paroles du Florentin, 
nous trouverions une concordance presque parfaite. 
1 Journal des savants, novembre 1834, p. 695. 
2 Artaud, Machiavel , son génie et ses erreurs, deuxième volume. 
