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Le type de Machiavel est l’odieux César Borgia, celui de Com- 
mynes est Louis le faux; les préceptes que donne le premier sont 
tirés de la vie de son modèle, ceux du second sont tout l’opposé 
de la conduite de son maître et de la sienne. Là, est la différence 
fondamentale, entre Commynes et Machiavel ; celui-ci est logique, 
celui-là ne l’est pas, parce qu’il aimait la faveur et ne pouvait 
l’obtenir qu’en se faisant l’instrument du roi. Ces deux écrivains 
eurent le même but, ils écrivirent pour l’instruction des souve¬ 
rains : Machiavel dédie son ouvrage à Laurent de Médicis, et le 
chambellan de Louis XI dit que « princes et gens de cour trouve- 
» ront bons advertissements » dans le sien. Tous deux ont puisé 
leurs préceptes dans les enseignements de l'histoire ; ils savaient 
quelles grandes leçons celle-ci renferme, pour les rois surtout, qui 
doivent être versés dans les « bonnes lettres. » Historici , testis 
temporum , lux veritatis, magistra vitae , nuncia vetustatis , a dit 
Cicéron dans son livre de l’Orateur. Machiavel et Commvnes ont 
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été historiens, mais le premier n’a tiré de l’histoire que les règles 
du despotisme et de la tyrannie, tandis que le second a puisé à la 
même source des maximes fort justes, touchant les devoirs et la 
puissance des rois. 
Opinions politiques de Commynes. — Commynes est libéral 
dans ses opinions, mais d’un libéralisme modéré, intelligent: je 
dirais volontiers qu’il est juste-milieu , si cette qualification n’était 
pas devenue tant soit peu ironique. Quoique « étant homme sans 
» aucune littérature » comme il dit, il cherche cependant à ré¬ 
soudre de graves questions. Aujourd’hui que le droit politique 
est poussé si loin, il est presque ridicule, peut-être, de parler de 
ces lointaines aspirations, de ces systèmes rêvés à l’état plus 
qu’embryonnaire il y a plusieurs siècles; mais, en lisant Com¬ 
mynes, on demeure convaincu qu’il devance de loin son époque 
par la portée de ses aperçus; aujourd'hui même, en plein dix- 
neuxième siècle, un grand nombre de ses opinions ne seraient 
pas reniées par les amis du progrès. 
Providence. — Système d’équilibre. — Abus de Vautorité. — 
« Dieu, dit-il, n’a créé aucune chose en ce monde, ny hommes 
» ny bestes, à qui il n’ait fait quelque chose son contraire, pour 
