( 80 ) 
» lége de lever sur mes sujets ce qui me plaist, car ny luy ny 
» autre ne Va. » Les courtisans qui, par flatterie, lui reconnais¬ 
sent ce droit lui font plus de tort que d’honneur. « Et ne luy font 
» nul honneur ceux qui ainsi le dient, pour le faire estimer plus 
» grand, mais le font haïr et craindre aux voisins, qui pour rien 
» ne voudroient estre sous sa seigneurie. » 
Je crois que Commynes ne se fût pas empressé d’émettre ces 
opinions sous le règne de l’ombrageux Louis XI; ce bon maître, 
d’habitude si jaloux de son autorité, eût bien pu, en apprenant 
les aspirations libérales de son ministre, l’envoyer réfléchir dans 
la solitude d’une cage de fer; peut-être aussi ces idées ne sont- 
elles nées dans l’esprit de notre homme d’Etat qu’après la mort 
du roi, quand il eut lui-même connu l’adversité et que l’expé¬ 
rience lui eut démontré la vérité de sa maxime : « Que les plus 
» grands maux viennent volontiers des plus forts, car les foibles 
» ne cherchent que patience. » 
Maintenant que j’ai terminé l’exposé des principes de Commy¬ 
nes , on pourrait se demander avec raison si sa vie a bien toujours 
été le reflet de ces opinions? S’il a prêché aussi bien d’exemple 
que de précepte? Si, en écrivant ces belles pages, remplies d’une 
morale si saine, le chambellan de Louis XI ne devait pas s’étonner 
un peu lui-même d’être devenu le défenseur des droits et des 
libertés des peuples? Mais, dit-il, et ici il tente, je crois, une 
justification pour son propre compte : « En nul n’y a mesure 
» parfaite en ce monde. D’ailleurs, ce n’est pas à Paris et en 
» France seulement qu’on s’entrebat pour les biens de ce monde 1 ; » 
témoin le rigide Hastings ! 
On l’a dit, « aux morts il faut la vérité ; » à leur dernier soupir 
commence le règne de l’histoire. Comme écrivain, et comme 
homme d’Etat, Commynes fut une des illustrations de son épo¬ 
que: il a puissamment contribué à rendre la langue plus belle et 
plus régulière ; aucun historien du quinzième, ni même du sei¬ 
zième siècle, ne peut lui être comparé ; il est le premier qui mérite 
ce nom, car le premier, il a compris la portée d’un écrit bisto- 
1 Liv. 1, cliap. VIII. 
