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g 5. — Théorie de la préparation du chlorure de sulfuryle. — 
Action de la lumière et des corps intermédiaires agis - 
sant catalytiquement. 
Dans les cours de chimie la plupart des professeurs se croient 
encore obligés de se servir du mot affinité désignant la cause in¬ 
connue, quelle qu’elle soit, du reste, des combinaisons chimiques; 
elle implique l’idée de force; mais à peine entre-t-on en matière que 
l’on est astreint, pour bien se faire comprendre, de montrer qu’il 
existe entre les corps des différences essentielles; les uns mis en 
contact avec les autres se combinent facilement, d’autres ne se com¬ 
binent que difficilement, ce qui résulte d’abord de leurs proprié¬ 
tés particulières et ensuite de leur état gazeux, liquide ou solide. 
On arrive nécessairement à poser la question : L’affinité est- 
elle réellement une force spéciale définie, distincte des autres 
forces naturelles? On la montre alors sous un aspect nouveau , 
on fait voir qu’elle est modifiée au point de vue analytique (la 
décombinaison, la ségrégation , la dissociation) et au point de vue 
synthétique (la combinaison ou l’association) par les forces lumi- 
nique, calorique, électrique, magnétique, mécanique et par des 
circonstances plus ou moins obscures, le tout au nombre d une 
quinzaine environ. 
Mais cette force agit sur ce que nous appelons les atomes ; elle 
les met en mouvement pour les rapprocher ou pour les éloigner 
les uns des autres, dans des rapports finis immuables en poids, et 
leur donne un nouvel état d’équilibre dans les combinaisons pro¬ 
duites; de nouvelles hypothèses sur la constitution de la matière 
composée d’atomes ou de molécules juxtaposées, s'attirant,' se re¬ 
poussant, se déplaçant, se substituant les unes aux autres, viennent 
encore augmenter la difficulté. Il est vrai de dire que l’existence 
de l’atome indivisible, incompressible, fini, immuable peut aujour¬ 
d’hui se prouver par les données de la thermodynamique, de 
façon à contenter des esprits même assez difficiles. C'est là un 
grand pas de fait; aussi, quand un élève est parvenu à bien com- 
