aucune étoile brillante, et de n’y rencontrer ni grande ni petite 
Ourse; la solitude et le caractère de dévastation de toute cette 
région leur parurent étranges et devinrent pour Amerigo Ycs- 
pucci et Yicente Yanez Pinzon un sujet de plainte. En revanche, 
Yespueei se vante dans son journal d'avoir vu « les quatre étoiles 
que le premier couple humain avait seul pu voir. » 11 rappelle le 
passage célèbre du Purgatoire de Dante : 
lo mi volsi a man destra, e posi mente 
AU’ altro polo, e vidi quattro stelle 
Non viste mai, tu or ch’ alla prima gente. 
Goder pareva’ l Ciel di lor tiammelle. 
O settentrional vedovo site. 
Toi che privato se’ di mirai* quelle ! 
Mais, pas plus que Dante, Yespueei ne donne à ees étoiles la 
dénomination de Croix nu Sun : il se borne à dire que les quatre 
étoiles forment une figure rliomboïdale. La dénomination de 
Croix merveilleuse (Crocc maravigliosa) se rencontre quatorze 
ans après (en loin) chez le Florentin Andrea Corsali, et un peu 
plus tard, en 1520, chez Pigaletta, le compagnon de Magellan 
dans son voyage autour du monde. Corsali admire l'esprit prophé¬ 
tique de Dante, a comme si ce grand poète,» dit M.de lïumboldt, 
» ne possédait pas autant d’érudition que d'imagination, comme 
» s’il n’avait pas vu les globes célestes des Arabes et ne s’était 
» pas trouvé en rapport avec un grand nombre de Persans qui 
» avaient visité les contrées orientales '. » —Les taches noires, 
connues sous le nom de Sacs à charbon (Coalbags, Kohlensiicke), 
paraissent avoir été décrites pour la première fois par Pierre 
Martyr d’Anghiera, en 1510. Elles avaient déjà été remarquées 
par les compagnons de Yicente Yanez Pinzon pendant l'expédi¬ 
tion qui aborda le 20 janvier 1500 au llrésil. La plus rcinar- 
1 Cosmos , 1.11. traduction de M. Galuski. — Au deuxième siècle de notre 
ère, Plolémée observait les quatre étoiles de la Croix du Sud à Alexandrie, 
et les rangeait dans la constellation du Centaure. Le docteur Galle a calcule 
qu’elles avaient du disparaître de l'horizon de Berlin 2900 ans avant Jésus- 
Christ. 
