bien imparfaites, permirent de grouper les étoiles australes en 
constellations. Mais avant d'entamer ce sujet, nous exposerons 
brièvement l’état de l’astronomie stellaire à l'époque qui va nous 
occuper. 
Ptolémée, le plus célèbre, sinon le plus grand astronome de 
l’antiquité, comptait 48 constellations, 12 dans le zodiaque, 21 au 
nord, et 15 au midi. La latitude d’Alexandrie où il observait dans 
la première moitié du deuxième siècle de l’ère chrétienne lui avait 
permis d’atteindre à un assez grand nombre d’étoiles australes. 
Les 15 constellations au sud de l'écliptique, décrites par lui, sont : 
t 
1. Orion;2. la Baleine (Cetus); 5. l’Eridan (Eridanus); 4. le Lièvre 
(Lepus); 5. le grand Chien (Canis major); 6. le petit Chien (Canis 
minor); 7. l'Hydre (Hydra); 8. la Coupe (Crater); 9. le Corbeau 
(Corvus); 10. le Centaure; 11. le Loup (Lupus); 12. l’Autel (Ara); 
15.1e Poisson austral (Piscis austrinus); 14. le Navire (Argo) ; 
15. la Couronne australe (Corona austrina). Ces quinze constella¬ 
tions comprenaient 516 étoiles, savoir : 7 étoiles de la première 
grandeur, 18 de la seconde, 65 de la troisième, 164 de la qua¬ 
trième, 54 de la cinquième, 9 de la sixième, et une nébuleuse. 
Lorsque, vers la fin du quinzième siècle, les marins s’avan¬ 
cèrent jusqu’à l’équateur et le dépassèrent, ils aperçurent des 
étoiles qui étaient restées complètement inconnues aux anciens : 
afin d’aider la mémoire et de permettre de s’orienter au milieu de 
ces étoiles nouvelles, ils durent songer bientôt à les partager en 
groupes distincts ou constellations, ainsi qu’avaient fait les Grecs 
pour la partie du ciel accessible à leur vue; mais ce n’est qu’un 
siècle plus tard que les douze nouvelles constellations dénommées 
ci-après commencèrent à figurer sur les globes et sur les cartes 
célestes : avant 1597, elles étaient, semblerait-il, complètement 
inconnues. 
L’origine des constellations méridionales est encore obscure : 
on se borne en général à dire qu’elles furent introduites par des 
navigateurs portugais, espagnols et hollandais. Ideler 1 déclare 
Savoir trouvé aucune d’elles, à l’exception de la Croix et des 
1 Ueber clen Ursprung der Sternnamen. Berlin, 1805. 
