vation lui avait fait voir que Saturne retardait considérablement 
sur les positions calculées, tandis que Jupiter se trouvait toujours 
en avance. La nécessité de corriger les Tables existantes était 
donc manifeste, mais lorsque notre jeune savant avait porté son 
attention sur cet objet, il s’était bien vite convaincu que s’il ne 
voulait pas perdre son temps et ses peines, il lui fallait, avant tout, 
obtenir un catalogue plus exact des étoiles fixes. 
Kepler avait inséré dans son édition des Tables Budolphines , 
publiée en 1G27, un catalogue de 1005 étoiles observées par 
Tycho Bralie : il avait fait suivre ce catalogue des positions de 
156 étoiles australes, compilées par Bartsch, ainsi qu’il a été dit 
plus haut. Halley ne crut pas pouvoir entreprendre la révision du 
ciel boréal : il savait que Flamsteed et Hevelius s’en occupaient, 
et ne se croyait pas digne d’entrer en parallèle avec des observa¬ 
teurs aussi éminents. Le ciel austral, au contraire, était resté à 
peu près inexploré : on ne le connaissait que par les récits des 
navigateurs et par les observations très-imparfaites et très-res¬ 
treintes de Ptolémée et de quelques pilotes. Halley ne tarda pas à 
tourner son attention de ce côté : ce fut de sa part un trait d'ha¬ 
bileté et de modestie tout à la fois. Ayant pris son parti, il con¬ 
sulta quelques amis sur la station qu’il aurait à choisir : on lui 
proposa successivement Rio-Janeiro,le cap de Bonne-Espérance et 
l’ile de Sainte-Hélène qui appartenait aux Anglais. La conformité 
de mœurs et de langage lui fit donner la préférence à cette der¬ 
nière station. Restait cà obtenir le consentement de sa famille et 
la protection du gouvernement. Tout alla pour le mieux : non- 
seulement son père applaudit à sa résolution, mais il lui alloua 
300 livres par an pour tout le temps que durerait son voyage. De 
leur côté, sir John Williamson, secrétaire d’Etat, et sir Jonas 
Moore, inspecteur de l’artillerie, à qui il s'était adressé, mirent 
son projet sous les yeux de Charles II. Sa Majesté daigna en témoi¬ 
gner sa satisfaction, et la compagnie des Indes orientales, sur la 
recommandation du roi, promit de transporter le jeune Halley à 
l’île de Sainte-Hélène, et de faire pour lui tout ce qui serait en 
son pouvoir. 
Halley s’empressa de faire construire un sextant de cinq pieds 
