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Ptolémée, avec celles qu'il a trouvées lui-même. A la suite de 
la constellation du Sagittaire, on lit cette note: «Il semble étrange 
que les étoiles placées au jarret gauche de devant et au genou de 
la même jambe, que Ptolémée appelle brillantes, et que l’ancien 
catalogue ainsi que les tables de Bayer font de seconde grandeur, 
soient aujourd’hui de la quatrième tout au plus: ce qui paraît 
démontrer, sinon la corruptibilité, du moins la mutabilité des 
corps célestes. Cette diminution de lumière doit, en effet, être 
attribuée à quelque accident; et, par une raison semblable, les 
étoiles, qui, selon Ptolémée, sont placées à la cuisse gauche et à 
l’extrémité du genou de droite, disparaissent déjà, ou bien sont 
tellement faibles que Tycho Brahe les jugea tout à fait indignes 
d’être observées. » Halley remarque encore que les étoiles que 
Ptolémée met en avant du Poisson austral, ne sont plus que de 
la sixième ou de la cinquième grandeur tout au plus. « Est-ce 
encore un effet de la succession des temps? » 
Delambre fait remarquer 1 que Lacaille a donné les mêmes 
grandeurs que Halley. Le prétendu changement de grandeur ne 
viendrait-il pas, ajoute-t-il à propos des étoiles du Sagittaire, 
d’une faute de copie dans le catalogue de Ptolémée? C’est en 
effet, ce qui parait le plus probable: on est revenu aujourd’hui, 
après de longs détours, à l’antique idée de rixcoRRiPTiBiLiTAS 
coelorum. Sur cinquante mille étoiles bien déterminées, il n’en 
existe qu’un très-petit nombre qui aient une variabilité pério¬ 
dique; toutes les étoiles observées par Bessel ont été retrouvées 
par les astronomes de Bonn. 
Le catalogue de Bartsch plaçait à l’extrémité de la queue de 
l’Hydre, trois étoiles voisines du pôle austral. Halley assure qu’il 
n’a pu réussir à les apercevoir : il ajoute que ce pôle est absolu¬ 
ment dépourvu d’étoiles; tout au moins n’y en a-t-il pas de visi¬ 
bles à l’œil nu. La plus voisine du pôle qu’il ait pu observer est à 
la queue de l’Oiseau de paradis (Apus), à une distance d’un peu 
plus de 8°. « Deux nuages, que les marins appellent Nuages de 
Magellan, ressemblent par la blancheur à la voie lactée, et, avec 
la lunette, on y distingue aussi quelques étoiles. » 
1 Histoire de l’astronomie au dix-huitième siècle. Paris, 1827. 
