( IC ) 
tyrannie; le jeune astronome était en même temps très-fatigué 
par suite des veilles consacrées inutilement à l’observation du 
ciel: « Navem conscendirnus inanibus vigiliis plurimum fatigati, et 
injuriis ncquaquam meritis, à quodam ibi tyrannidem exercente, 
usque in fastidium laesi. » 
Les résultats pratiques de ce voyage se bornèrent au catalogue 
des étoiles australes dont nous avons parlé, au passage de Mercure 
sur le soleil, du 7 novembre 1677, le quatrième qui eut encore 
été observé, et à la découverte de la nébuleuse située près de a 
du Centaure : remarquons, en passant, que cette nébuleuse d’une 
forme ronde si remarquable vient aussi à la quatrième place dans 
l’ordre chronologique. 
Envisagé à un autre point de vue, le voyage de Halley acquit 
une importance très-grande. Il appela l’attention sur la nécessité 
de travailler à la formation d’un bon catalogue d’étoiles, étendu 
aux deux hémisphères, et posa les deux conditions sans lesquelles 
ce catalogue devenait en quelque sorte impossible : la connais¬ 
sance des réfractions et le perfectionnement des instruments. 
Le passage de Mercure suggéra la première idée de faire servir 
ces passages au calcul de la parallaxe du soleil: un examen sub¬ 
séquent de la question conduisit Halley à donner la préférence, 
pour cette détermination, aux passages de Vénus *. Il revint sur 
cet objet dans deux mémoires insérés aux Transactions philoso¬ 
phiques pour 1691 et 1716 1 2 * * ,' et pressa vivement les astronomes 
qui vivraient lors des passages de Vénus en 1761 et 1769, de ne 
pas laisser échapper une occasion si rare : « découverte qui suffi¬ 
rait seule pour sauver à jamais son nom de l'oubli, quand même 
les autres grands services rendus par lui dans presque toutes les 
branches de l’astronomie ne lui assureraient pas le souvenir re¬ 
connaissant de la postérité 5 . » Halley croyait qu’on pourrait 
déterminer l’intervalle de temps entre les deux contacts intérieurs 
1 La parallaxe de Mercure était à peu près égale à celle du soleil, tandis 
que la parallaxe de Vénus était de trois à quatre fois plus grande. 
2 No* 193 et 548. 
5 Enck e,Die Entfernung der Sonne von der Erde aus dem Venusdurc-h - 
gange von 1761 hergeleitet; Gotha, 1822. 
