( 18 ) 
« Les savants qui ont eu jusqu’ici un vrai zèle pour le progrès 
de l’astronomie, et, par conséquent, pour perfectionner la géo¬ 
graphie et la navigation, ont reconnu qu'il serait presque impos¬ 
sible de parvenir à quelque chose d’exact, principalement à l'égard 
de la partie qui a pour objet la détermination des longitudes sur 
mer par les observations de la lune, à moins que des observateurs 
les plus exercés et les mieux fournis de bons instruments ne se 
concertassent ensemble pour faire en même temps des observa¬ 
tions du soleil et de la lune, dans les lieux de la terre les plus 
éloignés qu’il est possible dans le sens du méridien. 
» C’est dans cette vue que depuis plus d’un siècle plusieurs 
astronomes célèbres ont entrepris de longs voyages; mais, mal¬ 
heureusement, celui qui était le plus important pour les longi¬ 
tudes a été celui qui a eu le moins de succès. En 1705, M. De 
Krosieck, conseiller privé du roi de Prusse, envoya à ses frais 
M. Kolbe au cap de Bonne-Espérance, muni de plusieurs instru¬ 
ments et d’une permission des États de Hollande, pour y faire 
toutes sortes d’observations astronomiques; sans doute que le peu 
d’expérience de M. Kolbe pour les observations, et peut-être 
aussi l’imperfection de ses instruments, ont été cause que l’astro¬ 
nomie ni la géographie n’ont tiré aucune utilité de ce voyage. 
» Deux circonstances, extrêmement favorables pour obtenir 
un succès complet, se présentent dans le cours de l’année 1751 ; 
une opposition de Mars près de son périhélie, et une conjonction 
inférieure visible de Vénus : c'est pour profiter d’une occasion si 
rare que le sieur De La Caille, exercé depuis plus de treize 
années, aux observations les plus délicates, et fourni de tous les 
instruments les plus.propres pour des recherches si désirées des 
astronomes, et si utiles à la navigation, demande qu’on lui pro¬ 
cure les moyens de passer une année au cap de Bonne-Espérance, 
qui est à tous égards le seul lieu avantageusement situé, parce 
qu’il est le plus éloigné de Paris, et en même temps le plus 
proche du méridien qui passe par le milieu de l'Europe : deux 
conditions absolument essentielles, et sans lesquelles on ne peut 
espérer un succès raisonnable. 
a Voyez donc les observations que le sieur De La Caille se pro¬ 
pose de faire pendant son séjour : 
