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» tinguait facilement les plus petites étoiles clans sa lunette; il 
» estimait plus sûrement leurs différentes grandeurs..., [et se] 
» préparait à propos pour chaque observation b » Lacaille avait 
divisé l’espace compris entre le pôle sud et le tropique du Capri¬ 
corne en vingt-cinq zones, chacune de 2° 42' à 45' de largeur: 
le principe d’observation consistait à noter les instants d’entrée 
et de sortie de chaque étoile qui se présentait dans un réticule 
rhomboïdal terminé par des arêtes de cuivre (obtenues en évi¬ 
dant une plaque) et placé exactement au foyer de la lunette. 
La moyenne des temps ainsi notés [en s’arrêtant à la seconde 
entière la plus voisine] donnait l'instant du passage de l'étoile 
par la diagonale verticale imaginaire du rhomboïde ; tandis que 
leur différence, ou l'intervalle entre les instants d’entrée et de 
sortie réduit en arc au moyen de la déclinaison approchée, four¬ 
nissait la longueur de la corde horizontale du rhomboïde, décrite 
par l’astre; d'où, par un calcul facile, sa distance au sommet supé¬ 
rieur ou inférieur [selon que le passage avait lieu dans la moitié 
supérieure ou inférieure du réticule rhomboïdal] ou sa différence 
de déclinaison d’avec ce sommet ou d’avec la diagonale horizon¬ 
tale du rhomboïde, pouvait être obtenue Pour les deux pre¬ 
mières zones, les plus voisines du pôle, Lacaille se servit d’un 
réticule composé de deux lames parallèles, entre lesquelles était 
tendu un fil de soie très-fin. Pour les cinq zones suivantes [III 
à VII], la diagonale verticale du rhomboïde était égale à quatre 
fois sa diagonale horizontale ; et dans les dix-huit zones restantes, 
les rhomboïdes étaient moins allongés, la diagonale verticale étant 
seulement double de l’horizontale. 
Lacaille ne s’astreignait pas à tenir exactement son quart de 
1 Coelum Australe Stelliferum ; seu observationes ad conslruendum slel- 
larum australium catalogum inslitutae, in Africa at caput Bonae-Spei, a 
INicolao Ludovico De La Caille in aima studiorum universitate Parisiens!' 
Matbeseon Professore, regiae scientiarum Academiae astronome», et earum 
quae Petropoli, Berlini, Holmiae et Bononiae florent, Academiarum socio. 
In-4"; Paris, 1765. 
2 A Catalogue of 9766 stars in the Southern Hemisphere... Préface de sir 
John Herscliel. 
