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m manquer de prendre à un observateur qui, obligé d’ètrc con- 
» linuellement au guet, n’aurait cependant à observer que de 
» temps en temps, ou même à des intervalles fort éloignés... » 
Lacaille, en arrivant au Cap, avait été frappé de la pureté et de 
la sérénité du ciel; mais il s’aperçut bien vite que sous l'influence 
du vent du sud-est, très-fréquent, dans ces parages, les astres pa¬ 
raissaient confusément terminés et fort difficiles, sinon impos¬ 
sibles à observer : « On peut juger, » écrivait-il, « quel doit être 
le désespoir d’un astronome de voir couler tant de nuits d’un 
si beau ciel sans en pouvoir profiter. » Son habileté et la longue 
pratique qu’il avait de l’observation ne tardèrent pas à lui faire 
voir que l’agitation des étoiles augmentait à mesure que la lu¬ 
nette grossissait davantage : il ne s’agissait donc plus que de 
chercher le grossissement convenable et de garantir les instru¬ 
ments contre l’action du vent. C’est dans ces essais que se pas¬ 
sèrent les premiers mois : l’observation régulière des zones 
n’ayant commencé que le 5 août, quoique l’Observatoire fût prêt 
dès le 10 mai. 
Le nombre des étoiles observées par Lacaille dans l'espace de 
127 nuits s’élève à 9766. A son retour en France, il en choisit 1942 
qu’il réduisit en catalogue pour l’époque de 1750. Parmi ces 1942 
étoiles, 8 étaient de la première grandeur, 15 de la seconde , 54 
de la troisième, 86 de la quatrième, 205 de la cinquième, 1556 
de la sixième; 40 étaient des nébuleuses, que Lacaille divise en 
trois classes : 1° Espace blanchâtre, mal terminé, d’une figure 
souvent fort irrégulière, ressemblant au noyau d’une comète 
faible et sans queue; 2° nébuleuse composée d’un amas de petites 
étoiles qu’on distingue à la lunette; 5° étoiles accompagnées ou 
entourées de taches blanches de la première espèce. Les parties 
blanches qu’on appelle Nuées de Magellan ou du Cap lui pa¬ 
raissent de même nature que la voix lactée. En joignant ces 
nuées aux 40 nébuleuses dont il a été parlé plus haut, on arrive 
au nombre 42, à savoir: 14 nébuleuses de la première classe, 
14 de la seconde et 14 de la troisième 1 . 
1 Sur les étoiles nébuleuses du ciel austral , dans le volume de l’Académie 
