( 50 ) 
au plus qu’on y plaçât les figures de quelques appareils astrono¬ 
miques; Herschel regrettait l’abandon de la mythologie et de l’an¬ 
tiquité classique; de Humboldt partageait la même opinion. 
La critique n’a pas porté seulement sur les désignations choisies 
» 
par Lacaille : on l’a blâmé d’avoir empiété sur les anciennes con¬ 
stellations australes dont les limites suffisamment définies et géné¬ 
ralement acceptées auraient dû être conservées, et surtout d’avoir 
abusé des lettres pour désigner les étoiles, au point que dans le 
• Navire, il épuisa un alphabet grec, et jusqu’à trois alphabets 
romains. Mais les mérites de l’astronome ont été universellement 
reconnus : « L’erreur des observations de Lacaille, » dit M. Arge- 
lander, « est sans contredit très-faible, si l’on considère les imper¬ 
fections de l’instrument dont il se servait, et donne une nouvelle 
preuve de l’habileté de l’observateur et des soins qu'il apportait 
à ses observations » 
L’observation des étoiles australes ne venait qu’en quatrième 
ligne dans le mémoire de l’Académie des sciences de Paris; mais 
l'importance du sujet a été cause que nous en- avons parlé tout 
d’abord: d’ailleurs il figurait en tête de l’avis envoyé par Lacaille 
aux astronomes, avant son départ. Lacaille appréciait toute l’uti¬ 
lité d'un grand catalogue d’étoiles : « Quand j'étais plus jeune et 
» d’une santé meilleure, » disait-il en 1757 1 2 , «j’avais formé le 
» projet de déterminer les positions de toutes les étoiles visibles 
)> dans une lunette de deux pieds garnie d’un réticule, d’observer 
» leurs passages relativement à une ou deux étoiles déjà connues 
» ou que je me réservais de mieux déterminer par la suite. J au- 
» rais trouvé leurs déclinaisons parle temps employé à traverser 
» la largeur du réticule. L’ouvrage devait donc avoir deux parties 
» distinctes. J'ai pu terminer la première relative aux positions 
» fondamentales des étoiles prises pour objet de comparaison. 
» Mais à Paris les hivers sont si nébuleux, les pluies sont si fré- 
1 Astronomische Beobachtungen zu Bonn; t. VII. 
2 Voyez 1 e Lectori astronomo monitum dans les Astronomiae Fundameista. 
Nous employons la traduction de Delambre [Histoire de l’astronomie au dix- 
huitième siècle .] 
