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et de la conjonction inférieure de Vénus, en 1751, pour obtenir 
une nouvelle détermination delà parallaxe du soleil. Il se propo¬ 
sait, du moins, de faire des tentatives dans ce but. Parvenait-il à 
établir la parallaxe ou la distance à la terre de l’une de ces pla¬ 
nètes, il en tirait immédiatement la distance du soleil, au moyen 
de la troisième loi de Kepler, en vertu de laquelle les cubes des 
demi-grands axes des orbites planétaires sont entre eux comme 
les carrés des temps des révolutions. La méthode était du reste la 
même que pour la lune. Déjà dans la célèbre expédition de 
Cayenne, de 1671, l’astronome français Richer en avait fait usage : 
tandis qu’il observait les hauteurs méridiennes de Mars à Cayenne, 
Picard et Roemer les observaient à Paris. Ces observations exci- 
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taient au plus haut point l’impatiente curiosité des savants. 
« L’Académie, » dit Fontenelle, « attendait le retour de ses mis¬ 
sionnaires comme l’arrêt d’un juge appelé à se prononcer sur les 
difficultés qui divisent les astronomes. » Dominique Cassini, qui 
s’était chargé de discuter les observations, ne réussit pas d’abord 
à en tirer une valeur acceptable; ayant repris ses calculs plus 
tard, il arrêta la valeur de la parallaxe de Mars à 25",5, ce qui 
donnait 9",5 pour celle du soleil. — Dans un mémoire inséré au 
volume des Mémoires de l’Académie des sciences pour l’année 
1760 ] , Lacaille donne sept déterminations de la parallaxe de 
Mars, déduites des observations de Bradley, comparées à ses obser¬ 
vations du Cap; il en fait autant pour sept observations de Zanotti, 
pour quatre de Cassini [de Thury] et de Legentil, et pour onze 
de Suède [Wargentin, Stroemer et Schenmarkj.Le milieu entre ces 
29 résultats lui donne 26", 1 pour la parallaxe de Mars en opposi¬ 
tion le 14 septembre 1751. Mais en rejetant deux observations 
de Zanotti qui sont très-douteuses, il trouve 26",8 par les 27 
autres... II en conclut que la parallaxe du soleil était 10",246 le 
14 septembre; elle devait donc être 10", 198 ou 10",2 à la distance 
1 Mémoire sur la parallaxe du soleil, qui résulte de la comparaison des 
observations simultanées de Mars et de Vénus, faites en l'année J7ol en 
Europe et au cap de Bonne-Espérance. Nous reproduisons l'analyse de ce 
mémoire, insérée par Delambre dans son Histoire de ïastronomie au dix-hui¬ 
tième siècle. 
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