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» m’occupe de la mesure d'un degré terrestre. J’ai déjà fait, du 
» o au 22 août, un voyage pour visiter les points de station où 
» je dois observer et pour y placer les signaux nécessaires. Jamais 
» pays ne fut plus propre à de pareilles opérations ; des plaines 
» très-étendues bordées de montagnes médiocrement hautes, 
» nues et bien détachées les unes des autres, ne laissant d’embar- 
» ras que dans le choix de la meilleure disposition; mais il ne 
a faudrait pas être étranger dans ce pays-ci pour profiter de ces 
» avantages; car comme il n’y a pas ici de routes réglées, ni 
» d’auberges, que la partie du nord du Cap est toute sablonneuse 
» et peu cultivée, il faut nécessairement se réfugier dans les 
» habitations dispersées au loin dans la campagne et se contenter 
» de la réception qu’on veut bien vous faire. Heureusement pour 
» moi,M. Pesthier (Bestbier) a la complaisance de me conduire 
» partout, et comme il est connu et très-estimé dans le pays, je 
» ne manque avec lui d’aucun secours h » Lacaille commença ses 
opérations dans les premiers jours de septembre 1752 et les 
poussa avec une telle ardeur qu’elles étaient terminées à la fin 
d’octobre. L’arc mesuré avait une amplitude de 1° 15' 1 7 // ,55 1 2 ; 
les points extrêmes étant:au sud, l’Observatoire de Lacaille dans 
Cape Town, à 15 pieds (anglais) au-dessus du niveau de la mer, 
et, au nord, Klyp Fonleyn, à 450 pieds (anglais) au-dessus du 
même niveau. Lacaille avait déduit cette amplitude des observa¬ 
tions de 16 étoiles seulement, mais telle était son habileté que 
l’amplitude du même arc, déterminée en 1858 par l’astronome 
Maclear (voir plus loin) au moyen de 1155 observations de 
40 étoiles, faites avec le puissant et célèbre secteur de Bradley, 
ne se trouva différer de la première valeur que de 0 ",21 en moins. 
Lacaille avait quitté Cape Town le 11 septembre et était arrivé à 
Klyp Fontevn, le 14 ; il y avait observé avec le secteur, du 16 au 25. 
Le 17 octobre, il avait commencé à mesurer une base dans la plaine 
appelée Zwart Land; outre les deux extrémités de cette base,il y 
1 J’emprunte celte lettre au remarquable ouvrage de M. J. Bertrand, inti¬ 
tulé: L'Académie des sciences et les Académiciens de 1666 à 1793. Paris, 1869. 
2 Dans les Fundamenta Aslronomiae , Lacaille a donné pour celle ampli¬ 
tude 1° 15' 17",5. 
