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n’étaient pas semblables et que la terre devait être plus aplatie 
vers le pôle austral que vers le pôle boréal. Cette anomalie appa¬ 
rente a été longtemps Tune des difficultés les plus graves de la 
figure de la terre. Elle disparut, il y a trente ans, à la suite de la 
vérification de l’arc de Lacaille, ordonnée par le gouvernement 
anglais. L’astronome Maclear (voir plus loin) fit voir que la cour¬ 
bure du méridien passant par le Cap ne différait pas sensiblement 
des deux côtés de l’équateur. La mesure de Lacaille donnait une 
courbure beaucoup moindre; et la manière dont cette erreur fut 
produite est très-curieuse. La base de Lacaille était un peu en 
erreur; sa triangulation était légèrement défectueuse : les mon¬ 
tagnes dans le voisinage de Cape Town avaient altéré la latitude 
de sa station australe; celles qui avoisinaient Klyp Fonteyn avaient 
produit le même effet, mais à un plus haut degré, sur la station 
boréale; et toutes ces causes avaient agi dans le même sens sur 
la courbure du méridien L 
Le jeudi 8 mars 1753, le secrétaire du gouverneur du Cap con¬ 
signait dans son journal ce qui suit : « Cette après-midi, le vais- 
» seau français le Puisieux, après avoir salué la ville et reçu 
» un contre-salut, a mis à la voile pour l’ile Maurice, ayant à 
» bord M. De La Caille, qui a complété ses observations astro- 
» nomiques dans ce lieu. » Après avoir passé vingt mois et demi 
au cap de Bonne-Espérance, Lacaille allait, par l’ordre de son 
gouvernement, faire les cartes des îles de France et de Bourbon. 
A l île de France, il continua ses expériences sur la longueur du 
pendule qu’il avait commencées au Cap et qu’il termina à Paris; 
il en tira pour la longueur du pendule : à l’ile de France, 439 1 ,785 ; 
au Cap, 440 l ,139; à Paris, 440 1 ,790; l’aplatissement de la terre, 
conclu de ces observations, serait , nombre un peu fort. 
Lacaille observa à l’île de France un passage entier de Mercure 
sur le soleil; à l’ile Bourbon, il recueillit les éléments d’une rela¬ 
tion des principaux ouragans qu’on y avait éprouvés à partir de 
1733. Dans le cours de ses traversées, il fit de nombreuses obser- 
1 Mémoires de la Société astronomique de Londres. Rapport du conseil fait 
à l’assemblée générale annuelle, le 12 février 1847. 
