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moire sur la parallaxe de cette étoile est du 24 décembre 1838 1 . 
Sous Je rapport de l’éclat, <y. Centauri occupe le troisième rang 
dans le ciel : « C est, » dit Herschel, « une magnifique étoile double 
dont l’une des composantes est d’un orangé foncé tirant sur le 
brun, et l’autre, d’un beau jaune : toutes deux méritent d’ètre 
considérées comme étant de première grandeur. Leur distance est 
à présent [1841] d’environ la", mais elle diminue rapidement, et 
dans un laps de temps qui ne sera peut-être pas long, elles vien¬ 
dront probablement s’occulter, leur mouvement angulaire étant 
comparativement faible. Leur distance apparente était jadis beau¬ 
coup plus grande : de combien, nous ne saurions le dire, parce que 
les observations nous manquent, mais il est probable que le grand 
axe de leur orbite commun ne descend guère au-dessous d’une 
minute d'arc. Pour cette raison, il y a de puissants indices qu’elles 
sont très-voisines de notre système. Ajoutez un mouvement pro¬ 
pre très-considérable, auquel elles participent toutes deux, ce qui 
prouve leur liaison comme système binaire. Une présomption 
de plus en faveur de leur proximité peut être tirée de leur pré¬ 
sence au milieu d’une immensité de grandes étoiles, dans ce qui, 
d’après l’aspect général, semble constituer la région la plus rap¬ 
prochée de la voie lactée 2 3 . » Richer observa le premier a Cen¬ 
tauri avec une lunette, à Cayenne, en 1675; mais ni lui ni Hallev 
qui l’observa en 1677 à Sainte-Hélène, ne la mentionnent comme 
une étoile double. La duplicité de l’étoile semble avoir été remar¬ 
quée pour la première fois par Fouillée à Concepcion, au Chili, 
en juillet 1709 5 . A l’époque où Henderson fit scs observations, 
la distance des deux composantes était de 19", En réduisant leurs 
déclinaisons, une parallaxe sensible se manifesta : « Je différai, » 
dit-il, 4 « de communiquer ce résultat, parce que je voulais m’as- 
1 II fut lu à la séance de la Société astronomique de Londres du 5 janvier 
1839, et parut dans le t. XI des Mémoires (1840). 
2 Sir John Ilerschel, An address delivered at the Annual general Mee¬ 
ting of the Royal Astronomical Society, February 12, 1841. T. XII des Mé¬ 
moires (1842). 
3 Journal des Observations physiques, etc., par Louis Feuillée, t. I, p. 425, 
Paris, 1714. 
4 Mémoire cité. 
