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surersi les observations faites à l’instrument des passages par le 
lieutenant Meadows viendraient le confirmer; car, ainsi que le 
remarque Delambre, il semble qu'on ne sera jamais bien sûr de 
la parallaxe des étoiles, tant que les ascensions droites ne confir¬ 
meront pas les résultats tirés des déclinaisons. Je trouve mainte¬ 
nant que les observations d’ascensions droites indiquent également 
une parallaxe sensible. » La conclusion est que a Centauri aurait 
une parallaxe de \" entière environ, ce qui placerait cette étoile, 
la plus voisine peut-être de notre globe, à une distance égale 
à deux cent mille fois la distance du soleil. M. Main, en discutant, 
après Henderson, les observations du Cap, n’a trouvé dans les 
ascensions droites qu’une trace bien douteuse de parallaxe, mais 
dans les déclinaisons, « la loi de parallaxe se manifeste remar¬ 
quablement bien ;... et l’étoile a Centauri, dont on pouvait déjà 
soupçonner la parallaxe à cause de son système binaire, de son 
grand mouvement propre et de son éclat, acquiert une nouvelle 
importance sous ce rapport par les investigations de M. Hender¬ 
son. Toutefois il est possible qu’on en vienne à expliquer les-chan¬ 
gements dans les déclinaisons par quelque cause indépendante de 
la parallaxe.... Si après avoir traité l’étoile selon les différentes mé¬ 
thodes connues, on trouvait une parallaxe comparable à celle assi¬ 
gnée par M. Henderson, à lui certainement reviendrait l’honneur 
de la première découverte... 1 » Les travaux de Henderson sur la 
parallaxe de a Centauri auxquels la Société astronomique de Lon¬ 
dres accorda en 184! une mention des plus honorables, furent 
repris plus tard au Cap par T. Maclear. 
Henderson s’était aussi occupé de la parallaxe de Sirius : nous 
parlerons de ces recherches dans le chapitre suivant. En 1854, 
il fut nommé directeur de l’Observatoire d’Édimbourg, sur la 
recommandation du conseil de la Société astronomique de Lon¬ 
dres. Il commença à observer au mois d’octobre; et telle était son 
1 On the presenl State ofour knowledge of the parallax of the fîxed stars. By 
the Rev. R. Main,M.A. T. XII des Mémoires de la Société astronomique (1842). 
M. Main, après avoir été longtemps le second de M. Airy à l'Observatoire de 
Greenwich, a succédé, en 1860, à M. Johnson, comme directeur de l’Observa¬ 
toire de Radcliffe, à Oxford. 
