( 81 ) 
peut donc, avec une grande certitude, assigner 0",92 pour la 
parallaxe de a Centauri. — Dans son rapport du 23 juillet 1850, 
adressé à l’Amirauté, Maclear annonçait que des observations 
avaient lieu avec l’équatorial de 8 f pieds pour déterminer l’or¬ 
bite des composantes de cette belle étoile double, et que leur 
plus grand rapprochement dans le plan de l’orbite devait se pré¬ 
senter dans huit ou dix ans. 
Entre le 29 juillet 1842 et le 28 octobre 1844, on fit à l'Obser¬ 
vatoire du Cap un certain nombre d’observations de (3 Centauri, 
qui marchèrent à peu près concurremment avec celles de l'étoile 
voisine «: le résultat de 157 doubles hauteurs mit en évidence 
une parallaxe de près d’une demi-seconde. Une communication à 
ce sujet fut faite à la Société astronomique dans la séance du 
12 mars 1852 1 ; et Maclear exprimait l’intention de poursuivre 
ses recherches, « n’ayant voulu pour cette fois que divulguer 
l’existence de la parallaxe, sans répondre de sa grandeur. 
La parallaxe de Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel, devait 
attirer de bonne heure l’attention des astronomes. Maskelyne, se 
fondant sur les observations faites au Cap par Lacaille, n’était pas 
éloigné d’admettre une parallaxe de 9 secondes 2 ; mais cette pa¬ 
rallaxe provenait de l’imperfection des observations,d’ailleurs peu 
nombreuses. Henderson,ayant observé Sirius 65 fois directement 
et 54 fois par réflexion sur le mercure, depuis le mois de mai 1852 
jusqu’au mois de mai 1853, trouva la parallaxe annuelle égale 
à 0",54, avec une erreur probable de 0", 1 1 , et la constante de 
l’aberration , égale à 20",75 avec une erreur probable de 0", 15. 
En août 1836, Maclear commença une série d’observations, qu’il 
prolongea jusqu’en décembre 1837, et dans lesquelles il suivit la 
même marche que pour ses observations de a Centauri. Par l’em¬ 
ploi de la méthode des moindres carrés, Henderson trouva que les 
observations de Maclear donnaient pour la parallaxe de Sirius 
O'VlGzbO'^Oflyet pour la constante de l’aberration 20",50=t0",09 3 . 
1 Le mémoire de Maclear est daté du 1 er décembre 1851 ; il a paru dans le 
t. XXI des Mémoires. 
2 Transactions philosophiques pour l’année 1760. 
3 Mémoires de la Société astronomique, t. XI. 
Tome XXIII. 6 
