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La découverte de la parallaxe annuelle de « Centauri est due à un 
heureux hasard : c’est en discutant les déclinaisons des deux com¬ 
posantes qu'Henderson fut conduit à établir cette parallaxe; le 
grand mouvement propre et l’éclat de l’étoile auraient pu la faire 
soupçonner, et les observations de Maclear enlevèrent toute 
espèce de doute sur son existence. 
Les services rendus par les astronomes de l’Observatoire du Cap 
sont incontestables : Maclear surtout a droit aux plus grands 
éloges. Constamment sur la brèche de 1854 à 1870, il a su main¬ 
tenir la réputation de son Observatoire intacte pendant ce long 
espace de temps, et mériter par son talent d’observateur, son zèle 
infatigable et son amour désintéressé de la science, l’estime et la 
reconnaissance de ses confrères d’Europe les plus haut placés. 
Mais pour ce qu’on appelle le monde, lui, ses prédécesseurs et 
jusqu’à Lacaille lui-même ont été éclipsés par sir John Herschel, 
qui doit une grande partie de sa popularité au séjour qu'il fit au 
cap de Bonne-Espérance, de 1854 à 1858 *. 
1 On se rappelle encore l’immense sensation que fit en 1835 l’annonce des 
prétendues découvertes d’Herschel dans la lune. Une brochure publiée à New- 
York parlait d’un objectif pesant 148 quintaux et éclairé au moyen de la 
lumière produite par la combustion des gaz oxygène et hydrogène sur la chaux. 
A l’aide de cet admirable instrument, Herschel était parvenu à voir à la surface 
delà lune des êtres vivants, des constructions de divers genres et une infinité 
de choses merveilleuses... Arago se donna la peine de réfuter cette plaisanterie 
qu’on a attribuée à l’astronome Nicollet; ce qui lui valut la lettre suivante 
d’Herschel : «... Le capitaine Hall a eu la bonté de pourvoir à mon amusement, 
en m’envoyant divers journaux qui renfermaient l’histoire de mes prétendues 
découvertes dans la lune, et des remarques critiques, dans quelques-unes des¬ 
quelles j’ai cru reconnaître votre style. M. Hall n’a pas oublié de m’informer de 
l’empressement amical que vous avez mis à désabuser à ce sujet le bon public 
de Paris. Je vous prie d’accepter mes sincères remercîmënts pour vos bons 
offices, quoique, en vérité, je doive regretter qu’un temps aussi précieux que 
le vôtre ait été ainsi employé. Puisqu’il y a des gens assez niais pour croire 
tout conte extravagant qu’on leur débite, nous devons désirer que ces contes 
soient toujours aussi innocents que celui dont il s’agit : en tout cas, je ne 
suis pas disposé à me plaindre sérieusement d’un événement qui m’a rappelé 
à votre souvenir, et qui vous a constitué mon défenseur. » (Comptes rendus , 
n° du 31 octobre 1836.) 
