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l'intérêt de la campagne de 1847 et de son succès, que le peu 
d’instruments méridiens de l’hémisphère austral coopèrent avec 
nous; et peut-être y pourrez-vous quelque chose. D’une égale 
importance seraient des mesures micrométriques, émanées de la 
même section du globe; mais comme ces dernières ne réclament 
pas un Observatoire permanent, mais seulement un chronomètre, 
une lunette munie d’un micromètre, et la connaissance des étoiles 
voisines, elles peuvent fort bien être faites par des voyageurs. 
Restera-t-il du temps avant la période orientale pour préparer 
l'instruction nécessaire aux voyageurs allant dans l’hémisphère 
austral? Je ne saurais le dire... » 
La lettre du D r Gerling portait la date du 17 avril, mais elle 
ne parvint à Washington que dans le commencement de juillet, 
et la prochaine station orientale de Vénus devait avoir lieu en 
septembre. Des copies de la lettre furent immédiatement com¬ 
muniquées à tous les astronomes et à tous les Observatoires des 
États-Unis; et le lieutenant Gilliss écrivit au professeur de Mar- 
burg que c’était là probablement tout ce qu’il pourrait faire 
pour 1847; mais pour les stations et l'opposition de 1840, il 
proposait une expédition au Chili, si toutefois une pareille entre¬ 
prise recevait l’approbation des astronomes. Après un premier 
examen, 1 ile de Chiloë lui parut le point le plus favorable : 
c’est une île placée à peu près sous le même méridien que Was¬ 
hington et à 5000 milles de cette ville, c'est-à-dire aux confins 
du continent austral. « La comparaison entre les observations 
» que je proposerais d’y faire, » remarque Gilliss, « et celles 
» qu’on obtiendrait de l’Observatoire de Washington, nous four- 
» nirait une détermination de la parallaxe, fondée sur des don- 
» nées exclusivement, américaines. J’espère faire valoir cet argu- 
» ment auprès du Congrès s’il devenait nécessaire de réclamer 
» son intervention... » Avant d’aller plus loin, on ne sera peut- 
être pas fâché de voir comment l'illustre Gauss jugeait la méthode 
mise en avant par le D r Gerling. Voici ce qu’on lit dans une 
lettre adressée le 25 septembre 1847 à Schumacher 1 : « Gerling 
1 Briefivechsel zwischcn Gauss und Schumacher, l. V, p. 558. 
