( io4 ) 
m’écrit que sa proposition de déterminer la parallaxe de Vénus a 
tellement enthousiasmé Giîliss, à Washington, que ce dernier veut 
entreprendre, à cet effet, une expédition à Chiloë et demander 
l’assistance du Congrès. Entre nous , il me semble que la méthode 
de Gerling, — consistant à comparer Vénus par des mesures 
micrornétiques avec des étoiles des cartes de Berlin, notées 
comme ayant été observées plus d'une fois *, et à utiliser ensuite 
ces différences et les observations méridiennes de la planète, 
prises toutes à l’époque de la station, pour déterminer la paral¬ 
laxe, — ne produira tà peu près rien qui mérite, dans cette ques¬ 
tion délicate, d’être mis en parallèle avec les résultats tirés des 
passages (de Vénus). » La principale raison que donne Gauss, 
c’est que les étoiles de Y Histoire céleste et des zones de Bessel, 
reportées sur les cartes de Berlin, bien que d’un prix inapprécia¬ 
ble pour les recherches des comètes et pour d’autres objets, de¬ 
viennent insuffisantes, même lorsqu’elles ont été observées plus 
d’une fois, quand il s’agit de déterminer la parallaxe du soleil. 
Les faire servir de base à cette détermination serait, selon lui, 
le nec plus ultra de la barbarie en fait d'astronomie. 11 va plus 
loin: même, dit-il, si l’on déterminait les positions des étoiles par 
de nouvelles observations méridiennes, je n’attendrais rien du 
procédé qui fût digne d’un pareil problème. 
La lettre du lieutenant Gilliss dont il a été fait mention ci- 
dessus était du 25 juillet 1847. Le 9 novembre suivant, il écrivait 
de nouveau au D r Gerling et disait en substance : « Lorsque je 
vous proposai une expédition à hile de Chiloë. je n’avais en vue que 
les résultats à attendre d’un voyageur bien équipé, et je comptais, 
avant tout, sur des observations différentielles micrométriques. 
Depuis j’ai réfléchi aux immenses déboursés qu’avait faits l’Eu¬ 
rope pour arriver à une solution exacte du problème de la pa¬ 
rallaxe solaire et pour organiser des centaines d’autres entreprises 
scientifiques ; tandis que l'Amérique qui participe si largement aux 
bénéfices tirés des travaux des astronomes n’avait contribué jus- 
1 C’était dans les cartes publiées par l’Académie de Berlin que Gerling avait 
pris les étoiles voisines de la planète, à l’époque des stations de 1847. 
