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vorables : « Deux raisons, » disait le professeur Bâche, « plaident 
fortement pour la méthode du D r Gcrling, à savoir le grand nom¬ 
bre des observations sur lesquelles les résultats peuvent être ba¬ 
sés et l’indépendance de la nouvelle méthode d’avec celle em¬ 
ployée précédemment. Des méthodes indépendantes donnent la 
meilleure confirmation des résultats ou mettent en évidence des 
erreurs autres que les erreurs accidentelles déduites des calculs 
d’observations faites par une seule et même méthode... Et quand 
même l’expédition viendrait démontrer que la méthode de Ger- 
ling est impuissante à donner une nouvelle force à la valeur 
[admise] de la parallaxe solaire, les résultats indirects fournis par 
d’autres observations seraient d’un grand prix ; jamais expédition 
semblable n’a été stérile en résultats scientifiques. À ce point de 
vue, des observations météorologiques et magnétiques devraient 
être combinées avec les observations astronomiques. » 
L’idée de renouveler la tentative faite par Henderson au Cap, 
en 1852, pour déterminer la parallaxe du soleil par des observa¬ 
tions de Mars en opposition , s’était entre-temps'présentée à l’es¬ 
prit de Gilliss. A la fin de décembre 1847, il écrivait au professeur 
Peirce : «.Si les observations devaient comprendre les stations 
de Vénus en décembre 1850 et janvier 1851, ainsi que plusieurs 
astronomes le jugent nécessaire, l’opposition intermédiaire de 
Mars pourrait être utilisée avec plus de chances de succès qu’il 
n’y en eut précédemment au Cap : ce sera alors la saison d'été 
dans l’hémisphère austral, et nous pourrons obtenir une parallaxe 
en ascension droite aussi bien qu’en déclinaison. » 
Les avis reçus d’Europe sur la méthode de Gerling [nous sa¬ 
vons déjà ce qu’en pensait l’illustre Gauss] ne semblent pas avoir 
été aussi unanimes que ceux des savants américains : « ... Des 
astronomes étrangers, » dit Gilliss, « étaient beaucoup moins dis¬ 
posés à en attendre des résultats dignes de contre-balancer la va¬ 
leur de la parallaxe solaire, déduite des passages de Vénus; mais 
aucun deux n’avait songé aux bénéfices collatéraux à retirer par 
la science d’une pareille entreprise, sans cela on ne peut pas dou¬ 
ter qu’ils ne l’eussent recommandée avec la même force. » 
Le 10 février 1848, la correspondance était mise sous les yeux 
