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du secrétaire de la marine. La dépense de l’expédition, non com¬ 
pris l’achat des instruments, ne devait pas excéder 5000 dollars 
(le dollar vaut 5 fr. 55 c s ). Le 51 mars, le secrétaire en référait au 
Congrès, et, dans la quinzaine, l’honorable F.-P. Stanton, du Ten¬ 
nessee, présentait un rapport favorable au nom du comité de la 
marine. Voici le début de ce rapport : « On propose de mettre sur 
pied une expédition vers le point le plus méridional de l’ouest du 
continent, qui paraîtra offrir le plus d’avantages pour y faire des 
observations sur la planète Vénus, durant la période de son mou¬ 
vement rétrograde, conjointement avec des observations sembla¬ 
bles à entreprendre à l’Observatoire de cette ville (Washington), 
dans le but d’arriver à une détermination plus exacte de la paral¬ 
laxe solaire, d’où dépendent non-seulement la distance de notre 
propre planète au soleil, mais encore les dimensions de tous les 
corps du système solaire. Ces observations, si on réussit à les faire 
avec succès de la manière proposée, fourniront des données pure¬ 
ment américaines pour une détermination nouvelle et indépen¬ 
dante de cet élément d’une extrême importance, élément qui entre 
dans toutes nos déterminations de longitude, affectant l’exactitude 
et la sûreté de tous les calculs semblables, et possédant ainsi la 
plus grande utilité possible, non-seulement pour le gouvernement, 
mais pour tous les citoyens entreprenants de notre pays. » La 
fibre nationale est très-sensible en Amérique : montrer au Congrès 
la perspective d’un grand problème résolu par des données exclu¬ 
sivement américaines devait agir puissamment sur les députés de 
la nation, comme l’avait pensé tout d’abord le lieutenant Gilliss; 
insister ensuite sur le côté utilitaire de l’entreprise ne pouvait 
manquer d’entraîner le vote. C’est ce qui arriva;le Congrès alloua 
la somme de 5000 dollars qui était demandée; et le 3 août 1848, 
le président approuva une loi par laquelle le secrétaire de la 
marine était autorisé à dépenser 5000 dollars, ou la partie de 
cette somme jugée nécessaire pour faire « les observations recom¬ 
mandées par la Société philosophique américaine et par l’Aca¬ 
démie américaine des arts et sciences. » 11 s’agissait maintenant 
d’arrêter un plan définitif, de commun accord avec les deux 
sociétés savantes, et de soumettre ce plan à l’approbation du secré- 
