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Le 18 décembre, le lieutenant Mac Rae, l'un des aides, se 
rendit à Valparaiso pour y prendre le cercle méridien dont l’arri¬ 
vée avait été signalée. Entre-temps on avait commencé à pré¬ 
parer le bâtiment qui lui était destiné, à placer les piliers, la pen¬ 
dule, etc. On avait aussi organisé les observations météorolo¬ 
giques et magnétiques. Au commencement de février 1850, le 
cercle se trouvait prêt; la première série des observations de la 
planète Mars était terminée; et des observations de zones, à partir 
du 85 e degré de déclinaison australe, furent entreprises. Chaque 
nuit, on observait une bande de 24' en largeur, comprenant de 
5 à 4 heures d’ascension droite; si Ton ajoute à cela les observa¬ 
tions du niveau, du point nadir, de la collimation [parla réflexion 
des fils sur le mercure], des étoiles fondamentales avant et après 
chaque zone, on comprendra que les observateurs fussent toujours 
occupés pendant cinq ou six heures et quelquefois davantage. 
Gilliss et Mac Rae alternèrent dans ces observations, avec peu de 
jours de relâche occasionné par des nuages, jusqu’au 21 avril: 
entre le 4 février et cette dernière date, sur 76- nuits, il n’y en 
eut que 4 d'obscures. « Les pluies de la fin d’automne et de l'hi¬ 
ver )> remarque Gilliss, « n’arrivèrent pas trop tôt pour nous. » 
La population de Santiago s’était vivement intéressée h l’Obser¬ 
vatoire. Lorsque le grand équatorial eut été établi, des centaines 
de personnes appartenant à toutes les classes montaient la nuit 
à Santa-Lucia pour voir l’étonnante Maquina; et quand chacune 
d'elles avait satisfait sa curiosité, la sentinelle préposée à la 
garde de l'Observatoire était admise à son tour à admirer la mer¬ 
veille et à regarder dans la lunette. C’était surtout la planète 
Saturne qui excitait le plus vif intérêt. Le gouvernement, de son 
côté, avait désigné trois jeunes gens pour suivre les travaux : l’un 
était un professeur de mathématiques de l’Institut national; les 
deux autres, les meilleurs élèves placés sous sa direction. Gilliss 
leur prêtait ses livres; des explications leur étaient données en 
tout temps; on saisissait toutes les occasions de les familiariser 
avec le cercle méridien et, pour plus de facilité encore, le petit 
équatorial fut mis à leur disposition et monté sous un toit mobile 
dans la cour du château. 
