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grandeurs. A l’époque dont je parle, elle surpassait l’éclat de 
Canopus, qui ne le cède qu’à Sirius dans toute l’étendue du ciel. 
Les notes prises par nous [du 9 février 1850 au 10 mai 1852] 
confirment pleinement l’impression d'Hcrschel, que c’est une étoile 
variable, capricieuse à un degré inouï, sans période assignable et 
sans régularité dans ses variations. Les plus importantes, parmi 
celles-ci, comme celles qu’llalley remarqua en 1671 , et M. Bur- 
cbell, de 1811 à 1815, n’arrivent qu’après de longs intervalles. 
Depuis 1822, on n’a pas cessé de surveiller ses changements et 
jamais elle n’est descendue au-dessous de la deuxième gran¬ 
deur. » 
Le séjour de Gilliss au Chili ne devait plus être de longue 
durée. Avant de quitter le pays, il désirait apprendre quelque 
chose de plus de sa population, de sa topographie et de son agri¬ 
culture; et comme il était nécessaire d’économiser ses yeux pour 
la série d’observations de Vénus qui allait commencer à la fin de 
mai 1852, il quitta Santiago pour Talca, bientôt après avoir ter¬ 
miné les observations de Mars. Un travail presque incessant 
pendant une centaine de nuits consécutives, dans un climat d’une 
sécheresse extraordinaire, lui avait enlevé toute son énergie: 
« j’étais, » dit-il, « devenu aussi apathique qu’un vrai Chilien; le 
mois que je passai à cheval me remit complètement. » 
Bientôt après son retour, le gouvernement exprima le désir 
de fonder un Observatoire national : il lit demander si les États- 
Unis consentiraient à céder le matériel de l’expédition. C'était 
aller au-devant des voeux de Gilliss; les instruments et les livres 
furent cédés au prix coûtant et les Observatoires en bois, les 
piliers, etc., au prix fixé par des experts. Une fois les bases de la 
négociation arrêtées, le D r Charles Moesta, gradué de l’université 
de Marburg, fut nommé directeur du nouvel établissement et il 
s’appliqua sans retard à acquérir la connaissance pratique des 
instruments. Déjà il s’était familiarisé, en Allemagne, avec des in¬ 
struments astronomiques et magnétiques portatifs, et il remplis¬ 
sait depuis plus d’un an les fonctions d’assistant auprès du chef 
des travaux topographiques du Chili; de sorte que deux mois de 
pratique du cercle et de l’équatorial, aux heures où Gilliss et ses 
