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rie montrer sa bonne volonté en faveur de l’astronomie. C’est ainsi 
que deux expéditions furent envoyées successivement au Pérou, 
îa première pour observer l’éclipse totale de soleil du 50 novembre 
1855; la seconde, pour observer l'éclipse totale de soleil du 7 sep¬ 
tembre 1858. Moesta nous apprend dans une lettre adressée le 
50 novembre 1858 à l’éditeur des Astronomische Nachrichten 1 
qu'il ne put observer la dernière éclipse à cause de l’état de l’at¬ 
mosphère : « L’obscurité, » écrit-il, « fut très-saisissante; je pou¬ 
vais à peine distinguer l’échelle du thermomètre; à la distance or¬ 
dinaire, le titre du Nautical Almanac était presque illisible... Le 
silence qui s’établit subitement dans la nature me fit connaître que 
l'éclipse venait de commencer. » Moesta était parti pour le Pérou 
au milieu du mois d’août; pendant son voyage de retour, il aper¬ 
çut subitement, dans la soirée du 10 octobre, après plusieurs jour¬ 
nées d’un ciel couvert, la grande comète de Donati : « C’était, » dit- 
il, « un magnifique spectacle; le noyau avait la clarté d'une étoile 
de première grandeur; la queue était longue de 10° et contournée 
d’une manière extraordinaire. » « Je n’ai pas pu voir la comète 
pendant le jour, » ajoute-t-il, « bien que la transparence de l’at¬ 
mosphère de l’océan Pacifique doive être très-grande, puisque du 
50 septembre jusque vers la fin d’octobre, je n’ai pas cessé de voir 
Vénus en plein jour à l’œil nu. » — « Les observations de la comète 
de Donati, » lit-on dans une lettre datée de Santiago, janvier 
1860 2 , « ont encore été faites dans la vieille et malheureuse 
installation du cercle méridien sur la colline de Santa-Lucia, où 
il a fallu jusqu’ici laisser l’instrument, mais un endroit plus tran¬ 
quille lui sera assigné enfin le mois prochain dans le nouvel Ob¬ 
servatoire. » 
La construction du nouvel Observatoire dont il est ici question 
avait été décrétée par la législature du Chili le 27 août 1856 3 et, 
comme un bonheur ne vient jamais sans un autre, le 15 août, était 
arrivé à Valparaiso, en route pour Santiago, un jeune Allemand, 
1 Astronomische Nachrichten , n° 1782; 8 mars 1859. 
2 Ibid., n° 1257; 18 mai 1860. 
3 Ibid ., n° 1054; 2 novembre 1856. Lettre de Moesta, en date du 50 août. 
