tants se comptent par centaines ne produisent pas à beaucoup 
près l’effet qu’on en attendait; c'est-à-dire qu'un nombre double 
de chanteurs ne produit pas sur notre oreille une sensation d’une 
intensité double. On sait aussi que, dans les éclipses de soleil, cet 
astre peut être offusqué dans une portion notable de son disque 
sans que la clarté du jour nous paraisse notablement diminuée. 
L’intensité de la sensation ne croît donc pas proportionnellement 
à l’intensité de la cause extérieure qui la provoque. Il en est de 
même de la chaleur. Et en général, quand l’action extérieure est 
trop intense , elle est perçue non plus dans sa qualité distinctive, 
mais comme douleur. La très-grande chaleur, ainsi que le très- 
grand froid, ne sont plus perçus comme chaleur ou comme froid, 
mais comme souffrance. 
Ici encore, il serait nécessaire, pour trouver la loi d’accroissement 
du phénomène psychique de la sensation, de lui appliquer une 
mesure et de le traduire en nombres. Cette façon de procéder nous 
paraît la seule susceptible de nous éclairer sur la nature de la 
cause qui fait que nous sentons et comparons nos sensations. Il 
faut, en un mot, arriver à dire combien de fois une sensation en 
vaut une autre de la même qualité. 
Cette question avait été comme entrevue par Euler, Herbart, 
Bernouilli, Laplace, Buffon, et certains travaux furent faits dans 
cette direction par Arago, Pogson, et surtout Masson (*) pour les 
sensations visuelles. Mais le premier qui élargit le cercle des inves¬ 
tigations et prépara un travail d’ensemble fut Weber (**) qui for¬ 
mula une loi à laquelle Fechner a donné le nom de son inventeur. 
Enfin, c’est à Fechner lui-même que revient la gloire d’avoir coor¬ 
donné tous les travaux de ses contemporains et de les avoir com¬ 
plétés par ses propres recherches. C’est dans ses Eléments de 
Psychophysique { Leipzig, 1860) que nous avons puisé les données 
qui nous étaient nécessaires pour exécuter notre travail. 
Avant d’entrer directement dans la question, résumons-nous et 
précisons le sens que nous accordons aux termes dont nous nous 
servons. Tout agent extérieur produit en nous une modification 
(*) Annales de chimie et de physique, t. XIV, p. 150; 1845. 
(**) Wagner s Handworterbuch der Physiologie, Tastsinn. 
