organique que nous nommons impression. La modification, l'im¬ 
pression constitue proprement le fait externe. On peut admettre 
que cette modification est proportionnelle à l’intensité de la cause 
extérieure agissante; nous pouvons donc, sans erreur sensible, 
substituer la mesure de celle-ci à la mesure de celle-là. Ainsi pour 
le cas qui nous occupe spécialement, nous pouvons admettre que 
les modifications subies par notre appareil visuel sous l’action de 
la lumière sont proportionnelles à l’intensité de cette lumière, et 
mesurer celle-ci au lieu de celle-là. Cette cause agissante, nous 
l’appelons excitation. Au fait externe de l’impression correspond 
presque toujours dans l ame un fait interne qui nous est révélé 
par le sens intime, et est, par suite, incommunicable. Ce fait interne 
c’est une sensation ou un sentiment. Dans le langage philoso¬ 
phique on réserve proprement le mot sensation pour les faits 
internes correspondants aux modifications des organes des sens, 
et le mot sentiment pour les faits internes dont nous ne localisons 
pas dans un appareil spécial le fait externe corrélatif. On dit : 
une sensation lumineuse, auditive; un sentiment de fatigue, de 
douleur, de plaisir. Cependant, pour rendre notre langage plus uni¬ 
forme, nous disons parfois : une sensation de fatigue. Dans le titre 
même de notre ouvrage nous avons déjà usé de celte licence. 
Nous commencerons par exposer successivement les trois mé¬ 
thodes actuellement connues qui permettent de mesurer les sen¬ 
sations. A proprement parler, ces méthodes conduisent seulement 
à une loi formulant les rapports de l’excitation et de la sensation, 
et par suite elles ne pourraient fournir que la mesure relative, 
des sensations. Mais, comme les inventeurs de cette loi prennent 
pour unité de sensation la sensation différentielle, c’est-à-dire la 
plus petite sensation perceptible, on peut dire de cette loi, et, 
par conséquent, de ces méthodes, qu’elles conduisent à la mesure 
des sensations. 
La première peut être appelée la méthode des plus petits ac¬ 
croissements perceptibles; la seconde, celle des cas vrais et faux; 
la troisième celle des erreurs moyennes {Méthode der eben merk- 
liclien Unterschiede — der richtigen and falschen Fade — der 
mitlleren Fehler). 
