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qu’il soit près de onze heures du malin, et qu’il n’y ait pas à pro¬ 
prement parler de nuages au ciel, je sais, dis-je, que le jour est 
d’un gris clair. Pour reprendre l’exemple de la gravure, outre 
que je juge des rapports entre l’éclairement de ses diverses par¬ 
ties, je juge très-bien aussi de son degré total d’éclairement. Un 
bruit qui se fait entendre, je sais, en dehors de tout terme de 
comparaison extérieure, le rapporter aux bruits faibles, ou moyens, 
ou forts. Le tic tac de la pendule est pour moi un bruit faible, 
bien que je l’entende mieux dans le silence de la nuit; et un coup 
de tonnerre est très-fort, qu’il se fasse entendre isolément, ou au 
milieu des mugissements de la tempête et du crépitement de la 
grêle contre les vitres. Il en est de même pour les poids que je 
juge légers ou lourds d’une façon absolue, et non pas seulement 
par comparaison des uns avec les autres. On en peut dire autant 
de la chaleur que nous trouvons faible ou élevée, et du froid que 
nous trouvons vif ou modéré, en dehors aussi de tout terme de 
comparaison emprunté à la température extérieure. C’est ainsi 
encore que nous jugeons absolument du ton d’une note émise 
isolément, et que nous la rapportons plus ou moins exactement 
à un diapason interne. 
Sans doute cette appréciation, dans ce qu’elle a d’absolu, est 
sujette à bien des erreurs. Descendez au fond d’une mine, prome- 
nez-vous-y plusieurs heures, puis remontez brusquement au jour, 
que le temps soit couvert ou serein, vous serez ébloui comme si 
le soleil le plus éclatant inondait de lumière un champ de neige. 
Qu’en pleine chaleur de midi, au milieu de l’été, vous entriez 
dans une caverne, aussitôt le froid vous saisit et vous glace. Mais, 
en dépit de ces erreurs passagères, et si faciles à expliquer (*), il 
n’en est pas moins vrai qu’outre le jugement relatif que nous por¬ 
tons sur le rapport d’intensité de deux causes extérieures agis¬ 
sant sur notre sensibilité, nous portons aussi sur elles un jugement 
qui a quelque chose d’absolu en ce que l’unité de comparaison 
est puisée dans la nature même de notre sensibilité. Cette unité 
subjective et à certains égards invariable, résulte, comme nous 
O Voir pp. 27 et suivantes. 
