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PARTIE THÉORIQUE. 
Toute la théorie que nous allons développer sur la sensibilité 
est fondée sur deux remarques capitales : la première, c’est que 
l’intensité de la sensation ne dépend pas uniquement de l inten- 
sité de la cause excitante, mais encore de la masse de sensibilité 
ou de force que les organes intéressés possèdent à ce moment. Or 
l’excitation épuise cette provision de sensibilité; et, par suite, 
lors d’une excitation subséquente, égale ou inégale, l’être sensible 
est dans des conditions nouvelles qui modifient la sensation dans 
son intensité théorique; l’excitation frappe, pour ainsi dire, un 
autre individu. 
Cette remarque fondamentale se vérifie de mille manières. Une 
lumière, éblouissante au premier moment, semble avoir perdu de 
son éclat quelques instants après. La sensation initiale de froid 
ou de chaud est toujours bien plus vive que la sensation ultérieure. 
On en peut dire autant de toutes les sensations, et l’on peut faire 
à ce sujet des expériences décisives. Nous aurons l’occasion de 
revenir sur ce point à propos de l’image des trois anneaux dont 
nous avons déjà parlé. 
Le seconde remarque, c’est qu'il existe une quantité de force 
ou de sensibilité que l’excitation ne peut pas utiliser, ni la volonté 
épuiser. Ainsi je puis bien atteindre le maximum de fatigue sentie, 
l’anéantissement corporel; je puis, par exemple, marcher jusqu’à 
ce que je ne puisse plus faire un pas, et cependant il me reste 
encore de la vie, de la force. De même je puis souffrir le maximum 
de souffrance, et cependant il me reste encore de la sensibilité. 
Il y a donc une quantité de force et de sensibilité non dispo¬ 
nible, nécessaire à la vie et à la sensibilité générales de l’individu, 
ou spéciales d'un organe donné, et que Ton ne peut entamer sans 
les compromettre. La quantité disponible ou utilisable est égale 
à la quantité absolue diminuée de cette quantité indispensable. 
