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La quantité absolue nous la représentons par M, la quantité 
indispensable à la vie par v, et la quantité indispensable à la sen¬ 
sibilité par c, la quantité réellement disponible est donc M — v — c. 
On verra, dans nos calculs, que les quantités v et c figurent 
dans deux formules différentes, la première dans la formule de 
l’épuisement correspondant à la dépense de force, la seconde dans 
celle de la sensation. 
Le rôle de la quantité c réclame quelques mots d’explication. 
C’est non un organe en repos absolu que l’excitation exté¬ 
rieure vient impressionner, mais un organe où existe préalable¬ 
ment et naturellement une cause d’excitation propre qui y entre¬ 
tient la vie et la sensibilité; la modification imprimée de l'extérieur 
s’ajoute à la modification subjective. C’est ainsi que la chaleur 
extérieure vient s’ajouter à notre chaleur propre; que le poids que 
le bras soulève s’ajoute au poids du bras lui-même; que l’ébran¬ 
lement produit par la lumière dans la rétine y rencontre un ébran¬ 
lement physique et permanent provenant du mouvement du sang 
dans ses vaisseaux, de la circulation du liquide qui imprègne son 
parenchyme, de celui des humeurs de l’œil, et, nous ajouterons 
même, de tous les mouvements du corps. Les ondes sonores vien¬ 
nent agiter les fibres naturellement vibrantes de l’oreille; les 
corps sapides n'agissent sur la langue et le palais qu’en se mêlant 
aux liquides de la bouche, les corps odorants viennent se joindre 
aux mucosités des narines, etc. En un mot l’excitation extérieure 
vient s’ajouter à une excitation interne et subjective qui constitue 
la sensibilité propre de l’organe ; elle ne vient pas tomber sur une 
tabula rasa, mais sur un fond vivant et sensible. Cette excitation 
interne, bien que pouvant provenir d une cause éminemment dif¬ 
férente de l’excitation externe, peut cependant être assimilée à 
celle-ci au point de vue de l’effet résultant, puisque cet effet résul¬ 
tant est une impression ou un état vibratoire particulier. Si donc 
nous appelons c cette excitation subjective, et 8 l’excitation objec¬ 
tive, l’état de l’organe est produit par la cause c-+-8, et c pourra 
s’exprimer en fonction de 8 bien qu’il ne soit pas nécessairement 
de même nature que 8. C’est ainsi que des effets peuvent s’ajouter 
bien que provenant de sources différentes. Ainsi pour l’œil d'est 
