la tension de nos muscles est en rapport avec le poids que nous 
soulevons, et que notre respiration s’accélère avec la rapidité de 
notre marche. 
Une comparaison nous permettra de faire bien saisir ce que nous 
entendons par ce certain état d’équilibre ou d’accommodation avec 
l’extérieur. On sait que plus une balance est sensible, moins est 
grand le maximum de poids qu’elle peut peser. Une balance qui 
pèse des fractions de milligramme ne pèsera généralement pas 
des kilogrammes; et réciproquement celle qui pèse des quintaux 
ne sera pas sensible pour de certaines fractions de kilogramme. 
Or nos sens sont des balances qui savent se mettre en état de 
peser au besoin des quintaux et des milligrammes, qui se modi¬ 
fient de manière à s’accommoder à l’effort qu’elles doivent faire. 
L’œil, par exemple, s’habitue à l’obscurité relative et devient sen¬ 
sible à de faibles variations de lumière, et de même aussi se met 
en état de supporter la grande clarté. Mais on ne peut impuné¬ 
ment dépasser certaines limites. Il faut que la réparation suffise 
à la dépense. De là, quand l’excitation s’approche des limites 
supérieures, un autre sentiment qui nous avertit que nous appro¬ 
chons de ces limites. Il y a donc en nous, outre cette première 
unité inférieure que nous avons appelée c, une unité supérieure 
que nous verrons avoir la forme M'— v — c, M' étant la quantité 
de force, puisée dans la masse commune M, et emmagasinée ou 
pas d’accord avec lui sur ce qu’il appelle la sensation du noir, et que nous fas¬ 
sions jouer à la quantité c un rôle auquel il n’a pas songé, on y verra que ce 
rôle varie dans des limites très-étendues, non-seulement d’individu à indi¬ 
vidu, non-seulement suivant les circonstances où une même personne peut 
être placée (par exemple, si elle est confinée dans un cachot), mais même qu’il 
semble varier avec le progrès de la civilisation. Ainsi nous ne pouvons plus 
concevoir qu’on puisse travailler, lire et écrire, sans une extrême fatigue, à la 
lumière d’une lampe ou d’une chandelle comme on le faisait naguère encore. 
C’est encore cette circonstance de la variabilité de c qui fait que nous sommes 
éblouis quand nous passons brusquement de l'obscurité en plein jour, et que, 
réciproquement, au premier abord, nous ne voyons rien quand nous passons 
d’un lieu très-éclairé dans un autre qui l’est beaucoup moins. On pourrait 
étendre ces considérations à la théorie de la transformation des espèces. Voir 
plus haut, page 25. 
