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Cela ne veut pas dire toutefois que la lueur projetée sur l’appa¬ 
reil par la bougie placée à la distance de 25 centimètres soit égale 
à celle d’un jour gris; cela veut dire seulement que notre œil juge 
dans le premier cas de l’importance des contrastes à peu près de 
la même manière que dans le second. Et, en effet, une expérience 
journalière nous montre que la lecture, par exemple, est tout aussi 
facile à la lumière d’une lampe à pétrole qu’en plein jour. Mais 
c'est que, dans le premier cas l’œil a une sensibilité plus délicate 
que dans le second et s’est accommodé à la quantité de lumière 
qu’il reçoit, compensant ainsi par l’augmentation de sa sensibilité 
la diminution de l’excitation. 
Par parenthèse, et bien que ceci s’écarte de notre sujet, peut- 
être y a-t-il au fond de ces expériences et des suivantes un moyen 
d’obtenir enfin ce que l’on cherche depuis longtemps, l’unité 
de lumière. En effet, nous voyons que des anneaux choisis en 
conséquence ne paraissent gradués qu’à un degré constant de 
lumière. Les différences personnelles ne paraissent pas être bien 
considérables et, dans tous les cas, sont comparables entre elles. 
La variabilité d’aptitude d’un même individu semble être assez 
restreinte. On pourrait donc, tout au moins, en établissant une 
chaîne traditionnelle d’observateurs,obtenir un étalon sinon d'une 
fixité absolue, du moins d’une fixité relative, en ce sens que les 
écarts seraient tantôt d’un côté, tantôt de l’autre de l’unité. 
11 semble, à première vue, paradoxal que, les trois teintes gra¬ 
duées étant données, une diminution de lumière, c’est-à-dire une 
diminution d’excitation, amène un contraste plus marqué entre 
les deux teintes extérieures. Mais, comme nous l’avons dit, cette 
augmentation du contraste n’est pas absolue, elle est simplement 
relative à celui des deux teintes extérieures. En somme les con¬ 
trastes entre les deux teintes voisines diminuent d’une façon 
absolue; seulement, le contraste entre la teinte extérieure et la 
moyenne a diminué plus que celui entre la moyenne et l’inté¬ 
rieure; la teinte moyenne se rapproche de la plus obscure. C’est 
ce que nous allons faire voir. 
Théorème VL Plus deux excitations deviennent petites, plus 
leur rapport doit grandir pour que la différence des sensations 
correspondantes reste constante. 
