SUR LE SQUELETTE 
DE 
L’EXTRÉMITÉ ANTÉRIEURE DES CÉTACÉS. 
L’examen du squelette de l’extrémité antérieure chez un assez 
bon nombre d’espèces de cétacés avait fixé notre attention sur 
certaines dissemblances comme aussi sur certaines analogies de 
structure, lorsque les paroles suivantes de notre savant natura¬ 
liste , M. le professeur Van Beneden, nous engagèrent à poursuivre 
cette étude : « Jusqu’ici on n’a pas donné assez d’importance à 
l’étude de la conformation des membres des cétacés; ils doivent 
cependant avoir des rapports directs avec le genre de vie de ces 
animaux. Il y en a, comme le globiceps, qui ont les membres ex¬ 
trêmement effilés* et d’autres, comme le béluga, qui les ont 
courts et larges. Il n’est pas douteux que cette nageoire ne joue, 
dans la vie aquatique , le même rôle que l’aile de l’oiseau dans la 
vie aérienne, et que la puissance de natation n’ait des rapports 
avec ces organes b » 
Mais dès qu’on aborde cette étude, on rencontre une difficulté 
capitale : c’est le manque de matériaux nécessaires à son objet ; 
car on s’aperçoit bientôt que beaucoup d’auteurs ne décrivent 
quimparfaitement l’extrémité antérieure, que d'autres même 
n’en font aucune mention. Encore si on pouvait remédier à celle 
1 Van Beneden, Sur un dauphin nouveau et un zyphioïde rare, pp. 7 et 8, 
dans les Mémoires couronnés , etc., de l'Académie royale des sciences de Bel¬ 
gique, t. XVI. 
