lacune en étudiant les squelettes de nos musées; mais là, nouvelle 
déception : tantôt l'extrémité est absente, plus souvent on la 
trouve mutilée; la main principalement, d'une structure plus dé¬ 
licate, est rarement complète. C'est pour ces motifs qu'il nous a 
été impossible de réunir les matériaux nécessaires pour embrasser 
l'ensemble de l'ordre des cétacés; mais il nous a semblé que mieux 
valait se borner à moins d'objets que de décrire ceux qui étaient 
douteux ou suspects; aussi n’avons-nous tenu compte, dans nos 
descriptions et dans nos figures, que des parties encore en place, 
c'est-à-dire que nous n’avons pas accepté comme vraies, celles, par 
exemple, où un fil de fer ou de cuivre est venu faire l’office d’un 
cartilage inter-osseux; et les descriptions des auteurs qui ont fait 
les mêmes réserves sont les seules dont nous ayons profité. 
Tout en conservant au membre antérieur des cétacés les diverses 
parties constituantes qui caractérisent cet organe chez les autres 
mammifères, la nature a su l’approprier à l'unique fonction qu’il 
avait à remplir et en a fait une véritable nageoire. Elle est arrivée 
à son but par des moyens bien simples, et quand on cherche à se 
rendre compte des modifications si profondes du squelette du 
membre thoracique chez les animaux qui nous occupent, on voit 
que toutes peuvent se rapporter à ces trois causes : le raccourcis¬ 
sement des os, leur aplatissement, la simplicité et l’uniformité 
des sutures. 
Le raccourcissement, quoique portant sur toutes les parties du 
membre, le fait souvent d’une manière inégale, et il est plus pro¬ 
noncé chez certains groupes que chez d’autres. 
De l’aplatissement des os résulte une augmentation de surface 
favorable, par conséquent, à la fonction nouvelle. 
On ne trouve ici que trois modes de sutures : deux d’entre eux 
ne permettent aucun mouvement ou n’en permettent qu'un bien 
limité, ce sont la suture par harmonie et la synchondrose; à la 
réunion du membre avec l’épaule existe la seule articulation mo¬ 
bile , une énarthrose : 
« La flexibilité du membre,si nécessaire aux animaux qui habi¬ 
tent la surface du globe, serait pour les mammifères pélagiens, le 
plus grand obstacle à leurs mouvements. L’humérus seul doit se 
