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ont été entreprises par le capitaine Wilkes, commandant d'une 
expédition scientifique qui se composait de six bâtiments, envoyés 
t 
par le gouvernement des Etats-Unis, en 1858. Dans les instruc¬ 
tions que le capitaine Wilkes reçut de son gouvernement, il était 
dit, entre autres choses : 
« Dès que les bâtiments seront prêts, vous partirez de Norfolk 
et vous vous dirigerez vers Rio-Janeiro en traversant l’équateur 
entre les 18° et 22° de longitude occidentale, et vous resterez en¬ 
tre ces deux méridiens jusqu’au 10° de lat. S., dans le but de dé¬ 
terminer l’existence de quelques vigies ou bas-fonds qui sont in¬ 
diqués sur les cartes et désignés comme douteux; leur position, 
s’ils existent réellement, doit être reconnue dans l’intérêt du 
commerce. » 
Le capitaine Wilkes, dans la relation du voyage dont il avait 
été chargé, ayant établi positivement, d’après des recherches soi¬ 
gnées et approfondies, la non-existence des bancs nommés Palty's 
Over faits, Warley’s S ho al , French Shoal 1 , Triton bank et 
Bouvet’s Landxj Isle, ajoute : « Je désirais vivement continuer 
mes recherches plus loin vers l’O., parce que, d’après ce que nous 
savons, plusieurs bâtiments ont éprouvé là des secousses de trem- 
l'existence d’un foyer séismique ou volcanique dans ces régions est tout à fait 
probable. (A. P.) 
1 A la lat. 4°5' N., long. 20°55' O. Ce doit être le même banc qui a été in¬ 
diqué par le sloop Orient à la lat. 4°o2'30" N. et à la long. 20"30' O. Bellin- 
ghausen, dans la description de son voyage dans l’Océan méridional (str. 89), 
dit : « Etant arrivé à l’endroit où les navigateurs français, en 1796, auraient 
trouvé un bas-fond, qui est indiqué sur la carte publiée par M. Purdy, sous la 
lat. 4°o2'50" N et la long. 20°30' 0., je crus devoir m’assurer de.l’existence 
de ce banc et en fixer la position, ou me convaincre qu’il n’existe que sur la 
carte. Les deux sloops ayant passé directement dans cet endroit par un vent 
favorable et y ayant été retenus par un récif, jetèrent la sonde et ne trouvèrent 
pas de fond par 90 sajènes; toutefois le récif n’avait pas été reconnu, même 
par le changement de couleur de l’eau qui s’observe ordinairement là où il 
existe des bas-fonds. 
» Plusieurs bancs et écueils semblables sont indiqués sur les cartes dans le 
voisinage de l’équateur, mais ils n’existent point en réalité, et c’est avec 
raison que M. Arrowsmith, hydrographe de Londres, en a omis la plus grande 
partie dans ses nouvelles cartes. » 
