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blement de terre, par suite desquelles il a pu se former des bas- 
fonds; mais, d'après les courants que nous éprouvions à l’équateur, 
il était évident que si nous nous portions vers l’O., je pouvais me 
trouver dans l’impossibilité de visiter l’endroit où le célèbre navi¬ 
gateur, l’amiral Krusenstern, dit avoir vu une éruption volca¬ 
nique. C’est pourquoi je renonçai à mes recherches à PO. dans 
cette latitude et je me dirigeai vers cet endroit. » 
Bientôt sa division le rejoignit, et, après des recherches faites 
dans toutes les directions, le capitaine Wilkes fut convaincu qu’il 
n'existe dans cet endroit aucun banc ni aucun récif. 
Il faut, sans aucun doute, accorder toute confiance aux paroles 
du capitaine Wilkes, car il est difficile de supposer que, par suite 
des recherches attentives de six vaisseaux pendant une belle 
saison, alors que l’horizon était visible dans une grande étendue, 
la sonde, le thermomètre et le changement de la couleur de l’eau 
n’aient pas permis de découvrir quelques bas-fonds dangereux 
pour la navigation, s’il en existe un seul en cet endroit. En outre, 
des milliers de vaisseaux de diverses nations ayant traversé 
l’océan Atlantique, dans toutes les directions, ils auraient, sans 
aucun doute, constaté l’existence de semblables dangers. Or, il 
résulte de toutes les sources authentiques que cette existence est 
fondée soit sur des suppositions, soit sur le rapport d’un seul et 
très-rarement de deux ou trois témoins oculaires. Dans ce cas 
même, la position des prétendus bancs ou écueils n’a jamais été 
déterminée d’une manière concordante. Du reste, on ne saurait 
nier que faction des éruptions volcaniques n’ait pu donner lieu à 
la formation de récifs dangereux, et si l’on en excepte quelques 
cas de formation d’iles isolées dans les latitudes septentrio¬ 
nales, l’île de Saint-Pierre, lat. 0°5G' N., long. 29°20' O., prouve 
qu'à une grande profondeur de l’océan, auprès de l’équateur, à 
la distance de plus de 500 milles du rivage le plus proche, il peut 
se soulever des îles par suite d’éruptions volcaniques, à 70 pieds 
au-dessus de la surface de l’eau. 
Deux nouveaux cas de secousses sous-marines, ressenties par 
la corvette Possadnik et par le bateau Sea Serpent, témoignent 
de l’activité permanente du feu souterrain au fond de l’Océan 
