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démembrés. La coutume féodale de Brabant y prêtait, et les ducs 
avaient favorisé un mouvement qui devait, à la longue, affaiblir 
l’influence des familles puissantes de leur vasselage. Alors que les 
droits de juridiction avec le manoir paternel (ancienne sala , 
terra salica), passaient, en général, à l’aîné des hoirs, les biens 
fonds se partageaient dans une certaine mesure entre tous les 
enfants. Venaient les guerres qui obligeaient la noblesse à s'en¬ 
detter, et alors elle était obligée de solliciter l'octroi du seigneur 
dominant pour démembrer sinon pour vendre ses fiefs. Enfin, 
le grand mouvement religieux du onzième et du douzième siècles 
vint porter le dernier coup à la division du sol, en introduisant 
un nouveau germe de partage dans les patrimoines : les libéralités 
de toute nature aux monastères. 
Ce morcellement avait eu pour premier résultat de constituer 
dans le plat pays une petite culture assez étendue, et de nourrir 
une population agricole relativement nombreuse. D'après les don¬ 
nées d’une visite ecclésiastique faite, en i 575, Cortelke avait alors 
120 communiants, Corbeeck-over-Loo 170, Haecht 450, Velthem 
200, Wechter 700, Wilsele 350 L Ces chiffres ne doivent pas 
s’éloigner beaucoup de ceux qu’on aurait pu constater au quin¬ 
zième siècle; en tout cas, ils sont plutôt trop faibles que trop forts, 
caria guerre civile de 1488-89, les maladies et les guerres de 
religion avaient sensiblement diminué la population rurale. 
Dans cette population, se livrant à la petite culture, on trou¬ 
vait, au premier rang, les censitaires des cours de tenants; puis 
de petits propriétaires fonciers entièrement déchargés de toute 
prestation seigneuriale; quelques cultivateurs à bail, enfin, de 
nombreux empbytéotes. Ces derniers possédaient le sol d’une 
manière pour ainsi dire libre et héréditaire; mais à charge de 
payer au bailleur une redevance plus forte qu’un cens ordinaire, 
et de bâtir, endéans un certain délai, une maison qui devait servir 
de garantie accessoire pour l’acquittement des charges 2 . 
i Molanus, Historiae Lovaniensium■, édité par Ms 1 P.-F.-X. De Ram, t P r , 
pp. 76 et suiv. 
3 Registres échevinaux cités, pass'im ; entre autres, 1198. Chambre 2 mr , 
acte du 15 avril. 
