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III. 
CHARGES GREVANT LA PROPRIETE FONCIERE. 
L’impôt perçu nu nom de l'État , de la province et de la com¬ 
mune, telle est aujourd’hui la seule charge générale de la pro¬ 
priété foncière. Il n’en était pas de même au quinzième siècle; 
la terre était grevée non-seulement de charges publiques, mais 
encore de charges ecclésiastiques, de charges seigneuriales ou 
féodales et de charges innombrables résultant d'anciens contrats. 
Parcourons-les rapidement. 
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Charges ecclésiastiques. — L’Eglise est une société ayant un 
peuple, des lois et un pouvoir organisé. Elle est société à la fois 
nécessaire et légitime; nécessaire, parce que c’est en elle et par 
elle que 1 homme doit atteindre sa fin suprême; légitime , parce 
que (à part même sa fondation divine) tout ce qui est nécessaire, 
d’une façon absolue, est légitime. L’Église a donc, de droit na¬ 
turel, droit à tout ce qui est utile à son existence et à son déve¬ 
loppement. Elle existe dans le temps et dans le monde des réalités 
matérielles comme dans le monde des esprits; il lui faut des 
moyens matériels de se manifester et de remplir sa mission. 
Toutes les civilisations successives ont trouvé à leur base une 
organisation quelconque de la propriété ecclésiastique ; toutes ont 
reconnu soit à 1 Église, soit à des religions aujourd’hui oubliées, 
un droit propre à la possession d'une partie du sol ou du moins 
d’une partie de ses produits. Dans l’ancienne société brabançonne, 
les églises, les abbayes et les Maisons-Dieu avaient le droit d'ac¬ 
quérir et de posséder la terre; mais des décrets spéciaux sur les 
amortissements avaient restreint leur faculté indéfinie de s’agran- 
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dir L Outre ses droits de propriété, l'Eglise de Brabant percevait 
sur les terres des laïques diverses charges foncières. La principale 
et la plus générale d’entre elles était désignée sous le nom géné¬ 
rique de dîme. 
1 Mémoire cité sur la joyeuse entrée de Brabant , pp. 528 et suivantes. 
